Javier Villagarcía. Saitama (Japón), 27 ago. 2006 (EFE).- La selección alemana demostró hoy que puede sobrevivir a un mal día de Dirk Nowitzki al superar a Nigeria por 78-77 tras un emocionante final y meterse en los cuartos de final del Mundial 2006. Después de haberle metido 47 puntos a Angola en el último partido de la primera fase, Nowitzki se tomó el choque de octavos de final con mucha relajación y se dedicó a repartir juego. Sólo forzó la máquina en contadas ocasiones, cuando su equipo se vio en apuros, pero se mostró muy errático y a punto estuvo de arrastrar a su equipo con él. Okulaja con dos triples y una canasta con un tiro adicional que anotó en el cuarto decisivo, sostuvo a Alemania, que se vio superada en la pintura por Ibekwe, un ala-pívot de la Universidad de Maryland con un salto impresionante, y Awojobi. Ibekwe con un mate estratosférico despertó el partido que había arrancado dormido. Jugar a las 10 de la mañana es algo a lo que ninguna selección está habituada. El primer cuarto estuvo marcado por la igualdad y por la solidez de un equipo nigeriano que aguantó la eficacia en el lanzamiento exterior de los jugadores germanos. Tres triples consecutivos de Okulaja, Schultze y Greene no hicieron mella en los hombres que entrena el ex jugador de los Boston Celtics, Sam Vincent. Bien es cierto que Nowitzki se limitó a hacer acto de presencia en la primera mitad del partido. Apenas entró en el uno contra uno, anotó 10 puntos y se limitó a hacer jugar a sus compañeros. Ante Nigeria ningún equipo se puede confiar puesto que es imprevisible, capaz de ganarle a Serbia y Montenegro en la primera jornada del torneo, con un poderoso juego bajo los aros y un gran acierto desde el perímetro, y al día siguiente verse superada netamente por Venezuela, el equipo más flojo de su grupo. En el segundo cuarto, Alemania, consiguió la primera diferencia importante del partido gracias a un triple de Demirel, y dos asistencias consecutivas de Nowitzki a Femerling (37-27, min. 15). Pero Nigeria no estaba dispuesta a dejar escapar a su rival tan fácilmente. Dos triples de Muoneke consecutivos, que además realizó una buena defensa sobre Nowitzki, metieron al conjunto africano de nuevo en el partido (41-39, min. 18). Nigeria exhibió una buena defensa en la primera mitad y superó a su oponente en el los rebotes, al que sólo concedió dos rebotes ofensivos. Tras el descanso, Ibekwe provocó de nuevo la admiración del público con un tapón sobre un Nowitzki desconocido. Los subcampeones de Europa lograron mantener un colchón de cinco y seis puntos hasta los dos minutos finales del tercer cuarto, cuando dos triples de Muoneke empataron el duelo (58-58, min. 29). Nigeria sacó petróleo del minuto en el que descansó Nowitzki, que tuvo que regresar rápido para poner orden. La estrella de los Dallas Mavericks comenzó a entrar en acción y con cuatro tiros libres anotados de manera consecutiva dio oxígeno a la escuadra germana. En el cuarto capítulo, Okulaja con dos triples y una canasta con tiro adicional incluido colocó en el marcador una ventaja que parecía definitiva (73-64, min.45). Pero dos espectaculares jugadas de Ibekwe, sumadas al desacierto de Nowitzki, que falló sus tres últimos lanzamientos, devolvieron la emoción al partido. A falta de ocho segundos, con Alemania un punto arriba, Udoka se jugó la última bola pero se estrelló contra los pívots alemanes y su tiro hizo agua. 78 - Alemania (25+23+14+16): Okulaja (19), Hamann (3), Greene (9), Femerling (4), Nowitzki (23) - cinco inicial- Demirel (7), Schultze (6), Garrett (-), Herber (7), Roller (-), Grunheld (-), Jagla (-). 77 - Nigeria (22+22+14+19): Ibekwe (22), Udoka (8), Ere (6), Nwosu (5), Muoneke (16) - cinco inicial - Akognon (0), Oguchi (2), Varem (0), Obasohan (0), Awojobi (15), Anagonye (3), Nwanko (0). Arbitros: Miyatake (JPN), Pablo Estévez (ARG), José Martín (ESP). Excluyeron a Greene y Muoneke en el último cuarto por personales. Incidencias: Encuentro de correspondiente a los octavos de final del Mundial 2006 disputado en el Saitama Super Arena, en la ciudad de Saitama (colindante al norte con Tokio), ante unos 10.000 espectadores