Agencia EFE Nueva Zelanda cumplió con el mínimo necesario para entrar en octavos de final, que era ganar en la última jornada de la primera fase a Panamá para sumar un segundo triunfo y relegar así a Japón a la quinta plaza del Grupo B, por delante del conjunto panameño. Panamá volvió a perder. No ha logrado ni un solo triunfo en el Mundial japonés, al que llegó como ganadora del último Campeonato Centroamericano. Sólo aguantó dos cuartos, igual que contra Alemania, antes de desmoronarse sin remedio. El Grupo B quedó resuelto, pues, antes de que la ganadora del bloque, España, bajase el telón de la primera fase en Hiroshima contra los anfitriones, que necesitaban una derrota de los neozelandeses para seguir adelante. Los panameños compitieron hasta el 31-30 antes de caerse poco a poco del choque (48-38 m.20). Este resultado despejó la última duda que quedaba ya que, previamente, Alemania y Angola se habían repartido la segunda y la tercera posiciones en el primer partido de la historia del Campeonato del Mundo con tres prórrogas. Nueva Zelanda defendió sin mayores complicaciones en los dos últimos cuartos el margen que había conseguido antes del descanso. Estuvo muy cómoda. Su día difícil había pasado contra Japón, al que superó en los últimos segundos después de haber ido por detrás todo el partido. Sin ese triunfo no habría contado con opciones de seguir adelante frente al conjunto centroamericano. La decepción de saberse eliminada y la imperiosa necesidad de triunfo del cuadro neozelandés influyó decisivamente en el desarrollo del juego. Panamá lo intentó y puso esfuerzo, pero era una tensión ficticia, fruto del amor propio, sin base real. La de los oceánicos vibraba. Además, el equipo de Tab Baldwin mejoró los porcentajes de tiro respecto a los choques precedentes y todo se alió para que los panameños se hayan despedido sin una sola victoria en cinco partidos. Nueva Zelanda, 86 (31+17+17+21): Penney (16), Jones (5), Henare (5), Cameron (14), Bradshaw (17) -cinco inicial-, Dickel (7), Winitana (2), Boucher (5), Vukona (2), Frank (8) y Rampton (5). Panamá (25+13+16+21): Cota (-), Hicks (20), Daley (8), Lloreda (7), Garcés (13) -cinco inicial-, Douglas (13), Peralta (2), García (2), Levy (-) y Dionisio Gómez (10). Arbitros: Sudek (SVK), Voreadis (GRE) y Chiti (ARG). Excluyeron por personales a Jones (m.38). Incidencias: encuentro correspondiente a la quinta jornada del Mundial 2006 disputado en el Hiroshima Green Garden ante unos 4.000 espectadores.