JUAN ANTONIO CASANOVA

Aunque los Tar Heels de Carolina del Norte llegaban imbatidos a la final (y así acabarían la temporada, 32-0), los Jayhawks de Kansas (24-2 hasta entonces) eran favoritos. No tanto por jugar en casa, ni por la facilidad con que habían aniquilado a San Francisco en su semifinal (80-56), como porque su pívot era Wilt Chamberlain. Con eso bastaba, en apariencia, para contrarrestar la superioridad de los rivales en las demás posiciones.

Consciente de la imposibilidad física de hacer frente a Chamberlain, el entrenador de Carolina del Norte, Frank McGuire, planteó una batalla psicológica. Decidió ponerle delante de sus 2,13 m en el salto inicial al más bajo de sus titulares, Tommy Kearns. “Daba igual, si de cualquier modo iba a ser suyo. Y ahí empezamos a sacar ventaja”, explicó. Algo de eso hubo, pues aunque fue el mejor de la final en puntos (23, 7 menos que su promedio) y rebotes (14) Chamberlain tardó mucho en entrar en juego

Joe Quigg, pívot de Carolina del Norte, acabó siendo el héroe de la final, por los dos tiros libres que transformó a falta de 6 segundos para dar la vuelta definitiva al marcador y porque después aseguró el triunfo al cortar un pase dirigido a Chamberlain. Los Tar Heels habían dominado al principio (29-22 en el descanso), pero los Jayhawks remontaron (35-36). El empate a 46, tras caer eliminado Rosenbluth, la estrella y máximo anotador de Carolina del Norte con 20 puntos, llevó a la primera prórroga, en la que cada equipo anotó únicamente 2 puntos. Peor aún en la segunda: ambos equipos, sin ninguna intención de lanzar a canasta, se quedaron a cero. En la última, Kearns dio 4 puntos a Carolina del Norte, los mismos que Chamberlain a Kansas, que se adelantó con un tiro libre de Elstun a falta de 20s. Después vinieron la personal de Chamberlain y los dos tiros libres vencedores de Quigg.

Por cierto, cuando cinco años después Chamberlain marcó 100 puntos en un partido (ver 2/III) su entrenador era McGuire.