PABLO ROMERO / ÁREA DE COMUNICACIÓN FEB

Desde el primer momento en el que puso un pie en la Liga EBA con el Movistar Estudiantes, el nombre de Iván Cruz ha figurado en la agenda de la gran mayoría de directores deportivos del baloncesto español. No era para menos ya que no son muchos los pívots nacionales que pueden presumir de 208 centímetros y una movilidad con la que dominar la pintura a ambos lados de la pista.

Unas condiciones que, unidas a su juventud, le llevaron a emprender la aventura norteamericana en un baloncesto estadounidense que terminó por hacer el resto. Así, este center de origen madrileño terminó de condimentar el sueño de poder triunfar en un baloncesto nacional que le aguardaba con los brazos abiertos tras su regreso.

Con el Cafés Candelas Breogán como primer destino de prestigio en la Liga LEB Oro, la oportunidad de poder debutar en la Liga Endesa no tardó en llegar, aunque el destino quiso que esa puerta se cerrara de manera prematura con el descenso de un Real Betis Energía Plus en el que sumó sin embargo sus primeras horas de vuelo en la élite. Así comenzó a fraguarse su fichaje por un RETAbet Bilbao Basket con el que encontró no pocas similitudes a lo largo de un verano en el que la oferta deportiva y una llamada de Álex Mumbrú terminaron por convencerle de que su lugar debía estar en Miribilla.

Una decisión de la que se siente sumamente satisfecho y que le ha llevado a ejercer con el ingeniero de caminos de un RETAbet Bilbao Basket con el que espera poder trazar este curso una trayectoria en paralelo hacia la Liga Endesa. Hasta el momento, argumentos no están faltando para ello…

Cruz: “El proyecto del Retabet Bilbao me atrajo desde el primer momento”

Con la mente puesta en el complicado encuentro que enfrentará a su equipo este fin de semana con el Carramimbre Valladolid, el pívot Iván Cruz no quiere ni oir hablar por el momento de lo que pueda venir más allá de esta jornada. Eso sí, su rostro se ilumina de una manera especial cuando en la conversación aparece la palabra “ascenso” ya que si algo tienen muy claro en Bilbao durante el presente curso es que su ambición en la categoría debe ser máxima.

Iván, una vez superado el primer mes de competición, ¿qué balance hacéis en Bilbao de este inicio de Liga?

“De momento creo que podemos estar satisfechos con el trabajo que se está realizando porque nunca es sencillo el poder adaptarte a una categoría nueva cuando tienes tantas caras nuevas y un entrenador debutante, pero Álex ha tenido muy caro desde el primer día lo que quería para el equipo y nos lo ha sabido transmitir a la perfección.Sabe lo que quiere de cara uno de nosotros y eso nos ayuda a ir creciendo como equipo en el día a día donde tenemos aún mucho margen de mejora pero donde estamos trabajando a su vez con la tranquilidad que te da el ver que las cosas van saliendo y que van llegando las victorias”.

Plantilla nueva casi en su totalidad, con falta de experiencia en la Liga pero… ¡Con mucha calidad en todos sus puestos!

“Bilbao es un equipo  nombre y eso hace que todos los jugadores quieran venir aquí. Este año se ha hecho una magnífica plantilla con muy buenos profesionales y eso es lo que está ayudando a que vayamos cogiéndole el tono a la Liga. Ahora, con los refuerzos de Rafa Huertas y Leo Demetrio nos hemos fortalecido un poco más como equipo pero, como te decía, aún queda un largo camino por delante en el que tenemos un amplio margen de crecimiento”.

¿Y por qué se decantó Iván Cruz por este proyecto? ¿Cuáles fueron los motivos que te trajeron hasta Bilbao?

“Lo cierto es que durante el verano tuve varias ofertas importantes y, cuando esto sucede, te sientes afortunado de poder ser tú quien decida dónde quieres estar. Álex me llamó, me explicó muy bien el proyecto y sobre todo su idea de poder hacer un grupo de jugadores importante con el que trabajar mucho en el día a día. Tenía las ideas muy claras lo que unido al cartel que tiene este club en el baloncesto español hizo que no me lo pensara mucho. El club se había marcado como objetivo el poder subir a la Liga Endesa y mi reto personal iba en el mismo camino por lo que todo estaba destinado a que termináramos caminando de la mano”.

¿Cómo fue ese paso por la Liga Endesa el pasado curso? ¿Qué aspectos te

“Fue una temporada un poco complicada. Los resultados no acompañaron desde el principio y, cuando las cosas comienzan mal, todo el mundo se pone nervioso. En este tipo de situaciones los entrenadores prefieren apostar ya por los americanos y jugadores con más experiencia y eso hace que los minutos de los jóvenes y los nacionales se reduzcan. Pese a ello, creo que fue una experiencia muy valiosa que me dejó un gran poso y que me motiva ahora para trabajar cada día y mejorar como jugador para intentar llegar lo más arriba que me sea posible”.  

De momento, minutos en Bilbao no están faltando. ¿Cómo te estás sintiendo en los esquemas de Mumbrú?

“Este año tenemos un equipo con muy buenos jugadores y en el que hay mucha gente que puede aportar por lo que hay que intentar ayudar al grupo en todo lo que se pueda en cada momento. Estoy intentando hacerlo lo mejor que puedo en cada uno de los minutos de los que dispongo aportando en defensa y un día con puntos, otro con rebotes… En definitiva, lo que sea mejor en cada momento y lo que mejor le venga al equipo para poder ganar cada partido”.

Y todo ello, para ser uno de los jugadores más reconocidos por la afición en Miribilla…

 “Yo había tenido ya la suerte de poder jugar aquí como rival el año pasado y entonces me impresionó ya el ver cómo se vivía el baloncesto. Este año quizá podían haber caído en el desánimo por eso de ver cómo el equipo daba un paso atrás pero lejos de ello se han mantenido fieles y han seguido apoyando al equipo en cada partido y eso es muy de agradecer. Yo he jugado en Lugo y sé la importancia que puede llegar a tener para un equipo el tener un pabellón lleno porque eso te puede ayudar mucho a la hora de sacar adelante aquellos partidos igualados o en los que las cosas se complican así que es un orgullo el poder contar con su respaldo”.

Partís de un 4-1 pero ahora llega un Carramimbre Valladolid con idéntico balance y tus ex del Real Betis EP, ¿cómo se presentan las próximas jornadas?

“Bueno, esta es una Liga muy dura y exigente en la que cualquier equipo puede darte un susto y ganarte. Nosotros tenemos una buena experiencia previa con ese partido perdido en casa con el Levitec Huesca en el que nos enseñaron que cualquier partido en el que no salgas al 100% tienes todas las de perder. Ahora vienen dos partidos muy complicados ante dos buenos equipos con buenos jugadores pero a los que llegamos mentalmente preparados para plantarles cara. Sabemos que el Real Betises el principal favorito al ascenso pero no han comenzado muy bien la temporada y tenemos que intentar aprovecharlo para poder ganarles en su pista ya que es un partido muy importante para nosotros”.

Estadísticas de la temporada - Iván Cruz:

Partidos jugados: 5
Minutos: 17,51 p.p.
Puntos: 7,6 p.p.
Rebotes: 3 p.p.
Asistencias: 0,4 p.p.
Recuperaciones: 1 p.p.
Tapones: --- p.p.
Faltas recibidas: 1,6 p.p.
Valoración: 9,2 p.p.

Trayectoria deportiva - Iván Cruz:

Categorías Inferiores: Colegio Brains
2007/09: MMT Estudiantes (Junior)
2009/11: Asefa Estudiantes (Liga EBA)
2011/12: CB Las Rozas (LEB Plata)
2012/14: Harcum Community College(NJCAA - EEUU)
2014/16: Universidad de Miami (NCAA -EEUU)
2016/17: Cafés Candelas Breogán (LEB Oro)
2017/18: Real Betis Energía Plus (LigaEndesa)
2018/19: RETAbet Bilbao Basket (LEB Oro)