JUAN ANTONIO CASANOVA

El esperado gran duelo se produjo en semifinales, el 28 de septiembre. Y en ese momento decisivo a Thompson se le cruzaron los cables. Robinson, que fue el mejor de su equipo con diferencia (19 puntos y 12 rebotes), estuvo 15 minutos en el banquillo. ¿Para qué tanto descanso? Mucho peor le fue a Manning: sólo 17 minutos de juego y ¡0 puntos! En el colmo de la “genialidad”, cuando quedaban 36 segundos y su equipo perdía por 79-74, el técnico estadounidense renunció a un "uno más uno" que seguramente habría reducido la diferencia a tres puntos y o0bligado al rival a anotar para no arriesgarse a una prórroga y ordenó sacar de banda. Como castigo, el base Charles E. Smith perdió el balón y la URSS logró una victoria (82-76) totalmente merecida, porque jugó mucho mejor y dominó siempre salvo en el 1-2, con una ventaja máxima de 14 puntos (51-37).

Los mejores hombres del grupo dirigido por Aleksandr Gomelski fueron tres lituanos -Kurtinaitis (28 puntos y 5 rebotes), Marciulionis (19 y 4) y Sabonis (13 y 13)-, secundados por el ucraniano Volkov (12, 6 y 5 asistencias). La plena recuperación de Sabonis, después de un año y medio de inactividad por una gravísima lesión en el tendón de Aquiles, centró buena parte de las críticas en EE.UU., puesto que la había realizado precisamente en este país.

Dos días después, la URSS, que acudía a sus últimos Juegos con este nombre, lograba su segundo oro olímpico al derrotar a Yugoslavia (76-63), remontando un mal comienzo (12-24) con una gran defensa, 21 puntos de Marciulionis y 20, más 15 rebotes, de Sabonis, frente a los 24 de Drazen Petrovic y 11 de Divac.

La paliza a Australia (78-49) en la despedida dejó a EE.UU. en tercera posición, la peor de la historia, que repetiría en Atenas'04. Un lugar de desquite, fue un fracaso rotundo. Y esta vez debido únicamente a errores propios, sin ninguna polémica arbitral.