JUAN ANTONIO CASANOVA

En la primera fase, en Sevilla, ya recibió un aviso, en forma de derrota ante Croacia (84-85) en el último partido, que no tuvo consecuencias para la clasificación pero sí en el estado de ánimo, aunque en la segunda fase, ya en Madrid, los de Pepu Hernández derrotaron con claridad a Grecia (76-58), Rusia (81-69) e Israel (99-73). Y más aún en los cuartos de final a Alemania (83-55), con una soberbia defensa que dejó en 11 puntos a Nowitzki.

En semifinales, nuevo partido contra Grecia. Éste no fue tan fácil. Pero a falta de 8 minutos, cuando España perdía por 60-61, Pau Gasol le colocó un soberano tapón a Papaloukas, que se disponía a anotar con tranquilidad, y esa acción lo cambió todo. Al final, victoria por 82-77. El otro finalista era Rusia, que había eliminado a Francia (75-71) y a Lituania (86-74).

Ante el estupor general, en el último encuentro los nervios afectaron muchísimo a un equipo acostumbrado a competir a tope. No es fácil entender que la selección acertara sólo en 7 de sus 35 tiros de dos puntos, ¡un 20%! Aun así, empezó dominando: 25-13, 34-31 en el descanso, 40-31... Pero ahí comenzaron los problemas, que se agravaron sobremanera con un parcial de 0-10 que dio al rival su primera delantera (49-51). Pau tiró entonces del carro y con 7 puntos seguidos puso un 59-54 a falta de 1m 48s, además de provocar la eliminación de Khryapa. Pero acabó agotado, falló 5 de sus 8 tiros libres en el último período y perdió un balón de oro que permitió a Holden, muy espeso hasta entonces, anotar el 59-60. Quedaban 2s y 37/100. Tras el tiempo muerto, Pau se la volvió a jugar y la pelota, tras pensárselo mucho, no entró. 

Por España jugaron la final Calderón (15), R. Fernández (5), Jiménez (5), F. Reyes (5), P. Gasol (14, más 14 rebotes); Garbajosa (8), M. Gasol (5), Navarro (0), Mumbrú (0), Cabezas (2), S. Rodríguez (0) y B. Rodríguez (0). Kirilenko (17), Savrasenko (10) y Khryapa (7, más 12 rebotes y 4 asistencias) fueron los mejores rusos, al margen de Holden (8) con su canasta decisiva.