JUAN ANTONIO CASANOVA

Esa misma tarde estaba en San Fernando (Cádiz) para entrenarse con la selección que preparaba el Mundial. Iba como invitado, en vista de que Fran Vázquez no mejoraba de sus molestias en la espalda, y en las mismas condiciones que Jordi Trias y Edu Hernández Sonseca, que ya estaban allí. "Primero he pensado que era una broma, pero después me he sentido muy ilusionado y con muchas ganas de ayudar en lo que pueda", comentó entonces.

Marc, que había debutado en la Liga ACB tres años antes, no había hecho una buena temporada en el Barça: 3 puntos y 2,7 rebotes por partido. Dusko Ivanovic le alababa, pero no le hacía jugar. De hecho, la temporada siguiente se iría al Akasvayu de Girona, donde triunfó plenamente: MVP de la Liga ACB 2007-08. Pero en aquel verano era sólo una promesa y pocos pensaban que aquellos días en la selección, donde coincidía por vez primera en un equipo con su hermano Pau, fueran algo más que un paréntesis en sus vacaciones.

Siguieron los entrenamientos, quedó descartado Trias, llegaron los partidos de preparación y, nada más acabar el último en España (victoria sobre Argentina por 79-67), el 6 de agosto, Pepu Hernández anunciaba su decisión: Hernández Sonseca era el último descarte. Dicho de otro modo: Marc Gasol iría al Mundial. "Nos puede ofrecer más apoyo en el juego interior", justificó el seleccionador. "No sé cómo describir lo que siento. Nunca pensé que fuera el elegido",  reconoció el jugador.

El debut no pudo ser mejor. España se coronaba campeona del mundo (ver 3/IX) y Marc, con 5 puntos y 2,8 rebotes por partido y una actitud encomiable, demostró que estaba allí para quedarse. Hasta el Europeo del 2015, al que no acudió siguiendo la recomendación de los Grizzlies, que acababan de renovarle por cinco años y 110 millones de dólares, no faltó a ninguna competición con la selección, con la que consiguió la plata europea en el 2007, anticipo de los dos primeros títulos continentales de la historia; las dos platas olímpicas y el bronce europeo del 2013, torneo este último en el que tuvo que ser el principal valedor de un equipo con muchas ausencias.

Igual que lo es de los Grizzlies, su único equipo en la NBA desde que debutó en el 2008, un año después de ser elegido por los Lakers en el puesto 48 del "draft". En la temporada 2012-13 fue el mejor defensor de la liga y en la 2014-15 formó parte del quinteto ideal (ver 21/IV).