El primer indicio de que iba a ser una competición extraña lo tuvimos antes de empezar: el Mundial se disputaba simultáneamente -el mismo día, la misma hora- en dos pabellones de la misma ciudad, el Conseco Fieldhouse y el RCA Dome, que nunca se llenaban. El equipo estadounidense, dirigido por George Karl, ganó a sus tres rivales de la primera fase (Argelia, Alemania y China), como hicieron España (Canadá, Yugoslavia y Angola), Brasil y Argentina. En la segunda los estadounidenses vencieron a Rusia y a Nueva Zelanda, pero cayeron el último día ante Argentina por 80-87. La primera derrota después de 58 triunfos consecutivos de una selección de EE.UU. formada por jugadores de la NBA (doce de los 29 que participaban en el torneo). Un primer aviso sin más consecuencia inmediata que dejarles segundos de grupo. La misma posición que ocupó España tras superar a Turquía, caer ante Puerto Rico y vencer a Brasil.

A partir de ahí, partidos a vida o muerte. Y a la primera, el mismo 5 de septiembre, fue la muerte para los anfitriones y los españoles, apartados respectivamente de las semifinales por la Yugoslavia (78-81) de Stojakovic (20 puntos) y Divac (16), tras lo cual George Karl proclamó que "el mundo nos ha alcanzado", y la Alemania (62-70) de otra estrella de la NBA, Nowitzki (20), en un encuentro que el equipo de Javier Imbroda non supo amarrar después de remontar 11 puntos.

Tras superar respectivamente a Puerto Rico y Brasil, EE.UU. y España volvieron a enfrentarse en su despedida del torneo y de Imbroda de la selección. No en la final, sino en el partido por el quinto puesto. Los españoles perdían por 56-40 a los 22m, pero dos tiros libres de un Pau Gasol diezmado por una rotura de fibras les dieron su primera ventaja (75-77) a falta de 52s y con una zona inaccesible para el rival se impusieron por 75-81, con 26 puntos de Navarro y 19 de Pau. 

El título fue de Yugoslavia, que en una final muy polémica remontó 8 puntos en 2 minutos y ganó en la prórroga a Argentina por 84-77.