JUAN ANTONIO CASANOVA

Genio precoz, Ricky Rubio (El Masnou, Barcelona, 21/X/1990) hizo que se hablara mucho, y bien, de él desde que era un niño. Por ejemplo, cuando debutó en la Liga ACB con el Joventut con sólo 14 años (ver 15/X). Pero nunca tanto hasta entonces como en aquel 20 de agosto del 2006, en Linares (Jaén), cuando dio (literalmente) a España su primer título en un Europeo sub 16 con una exhibición en la final ante Rusia que rompió todos los récords y todos los esquemas. El partido se resolvió con un 110-106 después de dos prórrogas. La primera la forzó Ricky con un triple en carrera desde la línea central de la pista (87-87) en el último segundo y cuando los rusos ya se veían campeones con el triple que acababa de anotar Babunashvili. También la segunda, con dos tiros libres (99-99). Y otros dos en ésta, a falta de 17 segundos, aseguraron la victoria del equipo que dirigía José Ramón (Jota) Cuspinera.

La hoja de estadísticas (51 puntos, con 16/25 de dos, 2/6 triples y 13/17 tiros libres; 24 rebotes, 12 asistencias y 7 recuperaciones) reflejaba sólo una parte de la trascendencia de su juego en el éxito español, lo que no impidió que, fiel a un buen estilo que nunca ha perdido, declarara aquel día que "el mérito es de todos y este título hay que agradecérselo a todo el equipo; hemos disfrutado de este campeonato como un fabuloso grupo de amigos". Un grupo del que él formó parte por precisión expresa suya y de su familia. La Federación quería que jugara el Europeo júnior, porque toda la temporada había jugado en esta categoría (y en el primer equipo de la Penya), pero Ricky prefirió competir al lado de sus amigos.

En la semifinal ante Croacia (106-82, con 33 puntos de Alberto Jodar) Ricky ya se había marcado un "cuádruple doble": 19 puntos,  10 rebotes, 13 asistencias y 11 recuperaciones. Y sus estadísticas globales subrayaron el dominio sin precedentes de una competición por parte de un jugador. Fue el líder en puntos (22,3), rebotes (12,8), asistencias (7,1) y balones recuperados (6,5) y el que más canastas y más tiros libres anotó. Lo  nunca visto.