JUAN ANTONIO CASANOVA

Drazen Petrovic (Sibenik, Yugoslavia, ahora Croacia, 22/VI/1964), figura sin par del baloncesto europeo, había fallecido la tarde del 7 de junio de 1993, en la autopista que une Munich y Nuremberg, cuando la lluvia hizo que un camión de gran tonelaje invadiera la parte contraria antes de volcar y el coche en que viajaba el jugador, y que conducía una amiga, se estrellara contra él. Drazen, que a última hora había decidido pasar en Alemania y no en Croacia los dos días de descanso que había concedido al equipo el seleccionador, Mirko Novosel, murió antes de llegar al hospital.

De este modo brutal se extinguió, antes de cumplir los 29 años, una estrella fulgurante, probablemente el mayor talento, servido por una pasión desbordante por el juego y una enorme capacidad de trabajo, decidido a ser el mejor, que haya dado el baloncesto europeo en toda su historia. Un escolta literalmente imparable, tanto a distancia como en las penetraciones a canasta.

Un genio precoz, que con 16 años ya debutó en Primera con el Sibenka de su ciudad, en el que jugaba su hermano mayor, Aleksandar, y al que llevó a dos finales de la Copa Korac y a dos títulos de la Liga yugoslava antes de irse en 1984 al Cibona de Zagreb, en el que alcanzó ya la dimensión de jugador mítico. Ganó con ellos dos Copas de Europa, una Recopa y otra Liga y fue elegido dos veces mejor jugador europeo (cuatro en total). Cansado de ser víctima de sus habilidades (y de sus burlas), el Real Madrid le fichó en 1988. Sólo vistió de blanco una temporada, en la que ganó la Copa y la Recopa (ver 14/3), pero no la Liga (ver 25/5). Su destino estaba en la NBA y se fue a Portland Trail Blazers, que le habían elegido en el puesto 60 del “draft” de 1986. En su debut fue subcampeón de liga, pero jugaba poco y mediada la temporada siguiente, en enero de 1991, fue traspasado a New Jersey Nets, donde triunfó plenamente: 20,6 puntos en su primera campaña completa y 22,3 en la segunda, que desgraciadamente fue la última.

Con Yugoslavia logró un oro (1989) y un bronce en los Europeos, un oro (1990) y un bronce en los Mundiales y una plata y un bronce en los JJ.OO. Con Croacia, la plata en Barcelona’92. Aquel maldito camión no le dio tiempo para más.