JUAN ANTONIO CASANOVA

Pero esa fecha no pasará a la historia por el éxito del equipo de Detroit, sino porque fue el último partido de la carrera de Kareem Abdul-Jabbar. El hombre récord: 1.797 partidos, 66.295 minutos, 44.419 puntos (24,56 por partido), 19.921 (11,08 de promedio), 3.665 tapones, 6.427 asistencias, seis veces MVP, 18 “All Star”, dos máximo anotador, una máximo reboteador…

En 1971, Lew Alcindor (Nueva York, 16/IV/1947)  abrazó el islamismo y tomó el nombre de Kareem Abdul-Jabbar, que significa literalmente “generoso y poderoso sirviente de Alá”. Se adentró también en el budismo zen, del que sacó provechosas enseñanzas para su formación. A los 16 años ya había empezado a tomar conciencia de lo que significaba ser negro, cuando unos fanáticos asesinaron a cuatro niñas negras en una iglesia de Alabama. Entonces jugaba en la academia Power Memorial, con la que ganó tres campeonatos seguidos, a las órdenes de Jack Donohue, que llegó a ser seleccionador de Canadá. De ahí pasó a UCLA, donde tuvo otro gran maestro, John Wooden. En su debut como titular marcó 56 puntos y en las tres últimas de sus cuatro temporadas logró el título universitario, siempre con él como líder en puntos y rebotes, con unos promedios globales de 26,4 puntos y 15,5 rebotes, y dos veces como mejor jugador de la liga. Había nacido una gran estrella, que elevaría el “sky hook” (gancho del cielo) a la categoría de mito.

Por supuesto, fue el número 1 del “draft” de la NBA en 1969. Con Milwaukee Bucks fue el debutante del año y en su segunda temporada consiguió el primero de sus seis anillos de campeón y el primero de sus seis premios como mejor jugador del año. En 1975 volvió a Los Angeles, fichado por los Lakers, y junto a “Magic” Johnson iba a formar el mejor equipo de los ochenta, una delicia que entre 1980 y 1988 logró cinco títulos, el último de ellos cuando tenía ya 41 años. Se retiró con 42, después de recibir un homenaje en cada cancha que visitaba, y todavía rechazó una oferta de los Harlem Globetrotters, que le ofrecían tres millones de dólares por dos temporadas. Lo mismo que cobraba por año en su último contrato con los Lakers, después de que un incendio en su mansión en Bel Air agravara sus problemas económicos.