MAYO 5
Bill Russell: once títulos en trece años (1969)
5/4/2016 - 10:21 AM
Jugó trece temporadas en la NBA, todas con los Boston Celtics, y en once de ellas se coronó campeón. Bastaría con ese récord colectivo para merecer un lugar de honor en la historia del baloncesto, pero en el terreno individual Bill Russell (Monroe, Louisiana, 12/II/1934), pívot de 2,08 m., hizo méritos sobrados para ser considerado como uno de los mejores defensores, si no el mejor, y reboteadores de todos los tiempos.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Agobiada por el racismo, que quizá fue la causa de su carácter adusto (un ejemplo: no acudió al Boston Garden cuando en 1972 retiraron su camiseta con el número 6), su familia se trasladó a Oakland (California) cuando él era un niño. Jugó tres años en la universidad de San Francisco, donde brilló sobremanera en atletismo y baloncesto, con promedios globales de 20,7 puntos y 20,3 rebotes (y muchos tapones, que no contaban entonces) y sendos títulos de la NCAA en los dos últimos, 1955 y 1956. En aquel 56 fue también, con 14,1 puntos, el líder del equipo olímpico que logró el oro en Melbourne y St. Louis Hawks le eligió en el segundo puesto del “draft” de la NBA, aunque llegó a un acuerdo con los Celtics para cambiarlo por Ed Macauley.
Los de Boston no habían sido nunca campeones. La temporada del debut de Russell, con Red Auerbach en el banquillo, cayó el primer título. En la siguiente perdieron la final ante los Hawks, pero luego llegaron ocho consecutivos. Y, tras uno en blanco, dos más. El último, en el partido de la despedida de Russell, el lunes 5 de mayo de 1969. Era el séptimo de la final contra los Lakers y se jugaba en Los Ángeles. Ganaron los Celtics por 106-108, con una canasta decisiva de Don Nelson, luego reputado entrenador. Bill aportó 6 puntos, por 26 de John Havlicek y 24 de Sam Jones. Delante estaban Jerry West (42) y, naturalmente, Wilt Chamberlain (18), con quien Russell protagonizó mil batallas (en la pista; fuera de ella se llevaban muy bien) en una guerra estelar como no había conocido otra la NBA. Desde 1966, cuando se retiró Auerbach, Russell era entrenador-jugador de los Celtics. El primero de raza negra en cualquier deporte de equipo en EE.UU.
Aquel día marcó el final de una carrera sin par en cuanto a títulos colectivos, a los que hay que sumar cinco individuales como máximo reboteador y doce presencias en el “All Star”. Enorme competidor, se crecía en los playoffs: de 15,1 a 16,2 puntos y de 22,5 a 24,9 rebotes por partido. Tras su retirada entrenó a Seattle y Sacramento.