Después de algunos intentos que no tuvieron continuidad (ver 5/I), la Liga española se hizo realidad en 1957. Participaron seis equipos (cuatro catalanes: Barcelona, Juventud de Badalona, Aismalíbar de Montcada y Orillo Verde de Sabadell; dos madrileños: Real Madrid y Estudiantes) y duró sólo 50 días, del 31 de marzo al 19 de mayo.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Su gran impulsor fue Raimundo Saporta, que además de vicepresidente del Real Madrid era el presidente de la Comisión de Organizaciones Internacionales, organismo dependiente de la Federación Española que corría con todos los gastos de organización: viajes, hoteles, arbitrajes y el alquiler del Palacio de los Deportes de Barcelona, donde jugaban los cuatro catalanes. El Real Madrid cedía su Frontón Fiesta Alegre al Estudiantes. Para ahorrar, cuando un equipo viajaba de Cataluña a Madrid, o viceversa, jugaba dos partidos en dos días seguidos. La COI se quedaba el taquillaje y si había superávit éste se repartiría entre las federaciones y los clubs participantes, según su clasificación.
Para la historia, los resultados de los tres primeros partidos de aquella I Liga Nacional, jugados la tarde-noche del domingo 31 de marzo: Aismalíbar-Barcelona, 45-43; Juventud-Orillo Verde, 65-50. En Madrid: Real Madrid-Estudiantes, 76-61. Al día siguiente: Orillo Verde-Barcelona, 55-48; Aismalíbar-Juventud, 53-40.
Fue un gran éxito: dio 40.055,65 pesetas de beneficio, con una recaudación bruta de 288.576. El campeón fue el Real Madrid, dirigido por Ignacio Pinedo, que con ese objetivo se había reforzado con dos piezas muy importantes, los hermanos José Luis y Alfonso Martínez (cobraban 150.000 pesetas por temporada cada uno, hotel y manutención aparte; ver 12/X), además de los puertorriqueños Brindle y Murati. Alfonso fue el máximo anotador, con 180 puntos.
Pero el Madrid no lo tuvo fácil, pues decidió el “basket average”, al quedar empatado (7 victorias-3 derrotas) con el Barcelona. En la primera vuelta vencieron los blancos por 73-55 y el título quedó en el aire hasta el último día. Ganó el Barça por un insuficiente 60-50.
Tras ellos, Orillo Verde (6-4), Aismalíbar (5-5), Estudiantes (3-7) y Juventud (2-8). No descendió nadie, porque en la segunda edición participaron diez equipos, con Hesperia, Español, Layetano (el Laietà que había jugado con el Europa el primer partido de la historia en España) y Canoe como novedades.