JUAN ANTONIO CASANOVA

Le faltaba intensidad defensa, pero también padrinos. Pasó un año en blanco, trabajando como ayudante en la oficina del “sheriff”, hasta que José Antonio Gasca, uno de los pocos españoles que en aquella época conocía detalles y personajes del baloncesto “made in USA”, le llamó por teléfono para ficharle. No se lo pensó dos veces. Aterrizó en San Sebastián y tuvo un impacto inmediato entre los aficionados. No poseía la inmensa calidad técnica de su compatriota Essie Hollis, pero sí una similar efectividad en el tiro. Y le superaba en potencia física, con una impresionante capacidad de salto que le permitía jugar por encima del aro y acumular espectaculares mates.

Si Hollis, su antecesor, había sido el máximo anotador de la Liga anterior, él lo fue en la de su debut, que acabó el 4 de marzo de 1979, con un impresionante promedio de 34,5 puntos por partido. Fue además el quinto en rebotes, con 12,9. No está nada mal para un alero de 1,94 m. Entre otros, no se olvidará su recital (55 puntos), frente al campeón, el Real Madrid (95-102). A pesar de ello el Askatuak sólo ganó tres partidos y acabó último. Ya en la Copa, fue apartado del equipo al no querer retractarse de unas declaraciones en las que había criticado a Gasca.

Los tres años s siguientes los pasó en Valladolid, donde formó un dúo estelar con Carmelo Cabrera. En el primero volvió a ser el líder de la Liga en anotación (29,7 p.), además del segundo en rebotes (9,2). En los otros dos, el tercero en puntos (26,3 y 29,3). En su última campaña en Pucela el equipo acabó cuarto de la Liga.

Tras un segundo intento frustrado en la NBA y jugar doce partidos con el Obradoiro (26,8 p. de promedio) en la temporada 82-83, en la siguiente pasó de Santiago a Ferrol, donde también se convirtió rápidamente en el gran ídolo de la afición. Y más desde que, jugando sólo el segundo tiempo con una mano rota, permitió a los gallegos ganar al Valladolid tras ir perdiendo por 22 puntos. Fue por tercera vez el máximo anotador de la Liga en su debut con un equipo (28,2 p.) y un año más tarde el segundo (29,4 p.). Desgraciadamente, el 28 de diciembre de 1985 se fracturó la clavícula derecha en un partido en Santa Coloma. Fue el final de su carrera. Regresó a EE.UU. Annie, su mujer, contrajo el virus del sida en una transfusión de sangre y su muerte dejó muy tocado a Nate, que se había arruinado en el intento de salvarla.En el 2013 regresó a Ferrol para grabar un programa de televisión y su presencia revolucionó una ciudad en la que nadie le había olvidado.