JUAN ANTONIO CASANOVA

Era la plasmación en cifras de la sabiduría baloncestística, mucho mayor aún que su enorme cuerpo, de quien puede ser considerado, junto a Drazen Petrovic, el mejor jugador europeo de la historia. “Cuando estaba bien físicamente, los rivales no podían hacer nada; era el mejor”, corrobora su entrenador de entonces, Zeljko Obradovic.

Su actuación fue decisiva para la victoria madridista aquel día, porque el equipo gallego, que dirigía el estadounidense Randy Knowles, presentó batalla y en el descanso todo estaba por decidir. Después, Sabonis produjo para sí mismo y para Joe Arlauckas (24 puntos) y también fue decisiva la actuación de Ismael Santos, más que por sus 13 puntos por la defensa, su gran especialidad, que hizo a Chandler Thompson (26, pero tirando mucho: 9/23). Darrell Armstrong, compañero de éste, sumó 32 con unas cifras extrañas: 0/8 de dos, 7/10 triples y 11/15 tiros libres.

Tras jugar en el Zalgiris, Sabonis llegó a España en 1989, fichado por el Fórum de Valladolid, y tres años después pasó al Real Madrid, en el que estuvo tres temporadas antes de irse por fin a la NBA, a Portland Trail Blazers, que le había elegido en el puesto 24 del “draft”… nueve años antes. Su última campaña madridista fue la mejor. Para el equipo, porque pese a caer ante el Barcelona en la semifinal de la Liga ACB, la de la “no canasta” de Ansley (ver 18/V), logró su octava Copa de Europa, la última hasta ahora. Y para él, que acabó la primera fase de la Liga con unos promedios estratosféricos: 22,8 puntos (40 o más en doce partidos), 13,1 rebotes, 2,5 tapones, 2,4 asistencias y 34,2 de valoración. Antes de aquel 66, consiguió una valoración de 58 (33 puntos y 26 rebotes, en Zaragoza) y otra de 54 (37 puntos y 16 rebotes, en casa ante el Andorra).