JUAN ANTONIO CASANOVA

Era un campeón en el más amplio sentido de la palabra. Lo fue de la NCAA en 1960, en su segunda temporada en la universidad de Ohio State, con la que ganó 78 de los 84 partidos que jugó. Y ocho veces de la NBA con los Celtics, su único equipo profesional, que le eligió en el séptimo lugar en el “draft” de 1962. Trece veces “All Star”, cuatro veces miembro del equipo ideal y siete del segundo, ocho entre el primer y segundo equipo defensivo…

Capaz de jugar igual de escolta o de alero con su 1,96 m, atleta incansable (en su época del instituto formó parte de la selección estatal en fútbol americano y en béisbol, además del baloncesto) con el que era muy difícil competir físicamente, el número 17 de los Celtics dio sentido a la definición de sexto hombre. Un “suplente” imprescindible, el mejor de la historia de la NBA.

Nadie había sido capaz de anotar 1.000 puntos en más de trece temporadas consecutivas hasta el 20 de marzo de 1976, cuando él lo consiguió por decimocuarto año en una victoria por 96-103 en la pista de los Sixers. El mismo equipo al que, once años antes, había robado un balón decisivo para ganar el séptimo partido de la final de la conferencia Este y luego el título. Aquel 30 de marzo “Hondo” anotó 24 puntos, con 11 canastas y 2/2 tiros libres, que se sumaron a los 28 de Dave Cowens y los 27 de Jo Jo White frente a los 24 de Doug Collins y los 21 de Steve Mix. Y no se quedó ahí: también en las dos temporadas siguientes superó los 1.000 puntos para llegar a esta cifra en dieciséis, todas las de su carrera. Su cifra más baja fueron los 1.140 del año de su debut. En ocho campañas consecutivas, de la 66-67 a la 73-74, superó los 20 puntos de promedio.