MARZO 11
La Penya, de estreno en la Croacia independiente (1992)
3/11/2016 - 8:28 AM
Hubo un alto el fuego en enero de 1992, pero Croacia estuvo intermitentemente envuelta en una guerra hasta 1995. Así que no parecía exactamente un viaje de placer el que nos tocó hacer con el Joventut a Zagreb, el 11 de marzo de 1992, para jugar contra el Cibona el partido de ida de los cuartos de final del entonces llamado Campeonato de Europa de clubs.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Un viaje de pioneros, porque era el primer encuentro de carácter internacional oficial, de cualquier deporte, que se celebraba en la nueva república independiente, al margen de un amistoso Croacia-Eslovenia que no tuvo el menor eco. Este, en cambio, era para ellos “el partido del año”, como tituló “Vjesnik”, el diario más importante del país.
El vuelo chárter nos dejó en Graz (Austria), donde nos esperaba Mirko Novosel, hombre fuerte del Cibona y de todo el deporte croata. De ahí a Zagreb, tres horas escasas de carretera, custodiados por un par de vehículos oficiales y atravesando primero la frontera con Eslovenia y luego la croata. Fue en esta última donde pidieron los pasaportes a los tres estadounidenses del grupo, los jugadores Harold Pressley y Corny Thompson y el segundo entrenador, Randy Knowles. Cuando la funcionaria preguntó su nombre a Pressley, que en el autocar se estaba revelando como el más imprevisible jugador de la historia del dominó, al alero se le ocurrió contestarle: “My name is Bond. James Bond”. Temimos lo peor, pero no sucedió nada.
A llegar a Zagreb, ya de anochecida, se hicieron visibles algunos impactos de proyectiles en las paredes de los edificios y muchos sacos terreros de protección, pero no escuchamos ningún disparo. Y el partido, en contra de lo esperado, no supuso ninguna explosión de fervor nacionalista. Había sólo un par de banderas croatas en el pabellón y los aficionados, con muchos soldados entre ellos, saludaron con una fuerte ovación la entrega de una plaza conmemorativa a Jordi Villacampa, capitán del Joventut, por parte de Andro Knego, su homólogo en el Cibona.
Ganó la Penya por 68-73, con 25 puntos de Villacampa y 18 de Thompson por 18 de Cvjeticanin y 17 de Mrsic. El 92-67 de Badalona (29 de Villacampa y 27 de Thompson) ratificó la clasificación de los verdinegros para la “final four” de Estambul, en la que vencerían al Estudiantes y caerían en la final ante el Partizan por culpa de aquel triple asesino de Sasha Djordjevic. El gran título europeo llegaría dos años después.