JUAN ANTONIO CASANOVA

Fue el debut soñado, con la pista de New Jersey Nets como escenario. Con Kobe Bryant, muy mermado al dislocarse un dedo meñique, en su anotación más baja de la temporada (6 puntos), Pau, que fue titular y estuvo 35 minutos en la pista después de haber podido entrenarse solamente una vez con el equipo, tuvo que multiplicarse en todas las facetas del juego y aportar 24 puntos con canastas de todo tipo (10/15 de dos, 4/4 tiros libres), 18 de ellos en la segunda parte; 12 rebotes y 4 asistencias que, junto a los 28 puntos del base Derek Fisher fueron la clave de la victoria de su equipo (90-105). Ningún jugador había conseguido tantos puntos en su debut como Laker desde 1979, cuando “un tal” Magic Johnson logró 26.

Sorprendido –al contrario que su entrenador, Phil Jackson- por haber jugado tanto y tan bien en su debut, Pau dio las gracias a “los compañeros, que me han ayudado muchísimo y me han hecho sentir muy cómodo en todo momento”. Y tan feliz como él estaba Kobe Bryant, pródigo en elogios con el recién llegado: “Es un jugador increíble. Hace que la vida de los demás sea más fácil. Es divertido y simplifica mucho las cosas. Cuando regrese Bynum será la demostración de que Dios existe”.

Andrew Bynum no regresó aquella temporada, que aun así estuvo a punto de acabar en belleza, con el título. Pero la final contra Boston no fue bien: 2 victorias y 4 derrotas, con 14,7 puntos, 10,2 rebotes y 3,3 asistencias de Pau, al que muchos acusaron de blando. Sin embargo, el éxito absoluto no tardó en llegar. Y por partida doble: los Lakers fueron campeones en el 2009 y en el 2010. Primero, con un 4-1 a Orlando y 18,6 p., 9,2 r. y 2,2 a. de Pau, consolidado como la segunda pieza clave del equipo junto a Kobe Bryant. Y en el segundo, todavía mejor, con todo el sabor de la venganza ante los Celtics en siete partidos: 83-79 en el último y 18,6 p., 11,6 r. y 3,7 a. en la serie de un Pau todavía más importante.