JUAN ANTONIO CASANOVA

Sus rodilleras y su bigote fueron una de las imágenes de marca de la primera época de la ACB. Unas rodillas que fueron la causa de que no llegara a jugar en la NBA a pesar de ser elegido por New Jersey Nets en el puesto 45 del “draft” de 1978, año en que logró el título universitario con Kentucky. En la semifinal con Arkansas aportó 5 puntos y 2 rebotes; en la final contra Duke (94-88), 4 y 2. Jack Givens (23 y 41 puntos) era la estrella de un equipo en el que jugaba otro pívot que también iría a España: Chuck Aleksinas.

Su primer club aquí (1979-80) fue el Mollet, que no habría podido permitirse su fichaje de no haberlo sufragado el Barcelona para que al año siguiente sustituyera a Bob Guyette, que ya había anunciado que aquella sería su última temporada azulgrana. Fue el propio Guyette, que había coincidido con él en el primer año universitario de Phillips, quien lo recomendó. En su primer año ganó la Liga y la Copa; en el segundo, perjudicado por sus rodillas, quedó como el segundo extranjero para la Copa de Europa.

Luego pasó al Licor 43 de Santa Coloma y al RCD Espanyol, que en aquellos años llegó a ser el equipo con mayor número de espectadores en su pabellón. Con los blanquiazules, Mike Phillips fue el máximo anotador de la temporada 85-86, igualado a 29,5 puntos con su compatriota David Russell (Estudiantes). Una campaña en la que tuvo varias actuaciones sobresalientes: 49 puntos (19/25), 7 rebotes y un 48 de valoración en 40 minutos ante el Breogán (87-84), 45 puntos (21/25), 15 rebotes y 46 de valoración en 40 minutos en la pista del CAI (89-85) y 46 puntos (19/24), 14 rebotes y un récord de 50 de valoración en 36 minutos en Granollers frente al Cacaolat (90-93), el 16 de febrero de 1986. Obsérvense sus porcentajes de tiro y sus minutos en pista.

Luego pasó por el Valladolid y el Granollers y se retiró en 1990 en el Juver Murcia de Primera División. Falleció el 25 de abril del 2015 en un accidente doméstico.