Antes de pasar a la NBA con Philadelphia 76ers, el “Dr. J” jugó cinco temporadas en la ABA, dos con Virginia Squires y tres con New York Nets.

En las tres temporadas que jugó con estos fue el MVP de la liga (también de la NBA en la 80-81) y en dos de ellas consiguió el título: la 73-74 y 75-76.

Pero fue en su otra campaña con los Nets, la intermedia, cuando Irving consiguió su máxima anotación en un partido, el viernes 14 de febrero de 1975: 63 puntos, con 25 canastas en 46 intentos, además de 23 rebotes, en 66 minutos. Una exhibición que sirvió de bien poco, porque su equipo perdió ante San Diego Conquistadors por 176-166, después de tres prórrogas y ante sólo 2.916 aficionados. Fue el partido más largo y, hasta casi nueve años después, cuando en la NBA Detroit venció a Denver en la cuarta prórroga por 184-186 (ver 13/XII),  también el de mayor anotación en una liga profesional de baloncesto.

El encuentro duró 3 horas y 10 minutos, hubo 128 rebotes y se pitaron 72 faltas personales. Siete jugadores acabaron con siete personales cada uno, pero eso no suponía la expulsión en la ABA, a diferencia de la NBA.

“Nunca había jugado un partido como éste. Y espero no volver a hacerlo… a no ser que ganemos. Es descorazonador perder así después de haberlo dado todo”, comentó Erving tras la derrota, dolido también por sus errores en el tiro al final, con una sola canasta en los últimos 12 minutos, lastrado por el cansancio, una torcedura de tobillo y el buen marcaje de Wareen Jabali, que además marcó 22 puntos. Travis Grant (28) y Lee Davis (24) fueron los máximos encestadores del equipo local. En el visitante, tras los 63 de Irving, Brian Taylor (26) y Bill Melchionni (19).

“Dr. J” fue aquella temporada el líder de su equipo en puntos (27,9), rebotes (10,9) y asistencias (5,5). Los Nets, donde jugaba el base Al Skinner, que en 1981 ganaría la Copa Korac con el Joventut, cayeron eliminados a la primera, en las semifinales de la división Este, y el campeón fue Kentucky Colonels.