JUAN ANTONIO CASANOVA

Entre las peculiaridades de aquel juego espectacular, del que Julios Irving es el icono por definición, estaban las canastas de tres puntos desde más allá de los 25 pies (7,62 m) y los 30 segundos de posesión en lugar de 24.

Fue un grupo de empresarios californianos, encabezados por Gary Davidson y Dennis Murphy, el que el 1 de febrero de 1967 decidió poner en marcha la competición, con once equipos repartidos en dos divisiones (Este y Oeste) y George Mikan como director ejecutivo. Mikan había sido una gran estrella de la NBA, pero la mayoría de los jugadores de la nueva liga fueron al comienzo segundones o veteranos como Cliff Hagan. Una gran excepción habría sido Rick Barry (ver 31/XII), máximo anotador de la NBA, que llegó a firmar contrato por Oakland Oaks pero fue condenado por un tribunal a pasar un año en blanco porque una cláusula de su contrato con San Francisco Warriors impedía el fichaje.

Sí llegó de los Warriors a la ABA Wayne Hightower, que en su única temporada en el Real Madrid había sido el máximo anotador de la Liga española 61-62, con 19,72 puntos por partido. Ese mismo año fue elegido en el draft de la NBA por el club de San Francisco, cuyo vestuario compartió con Wilt Chamberlain, y fue subcampeón en su mejor campaña, la 63-64, en la que promedió 13,2 puntos y 7,2 rebotes. En el primer año de vida de la ABA fichó por Denver Rockets y aportó 17,3 puntos y 7,2 rebotes en su debut. Hightower falleció de un ataque al corazón el 18 de abril del 2002.

El 13 de octubre de 1967 se jugó el primer partido de la ABA, que Oakland Oaks ganó a Anaheim Amigos por 134-129. El primer campeón fue Pittsburg Pipers, que había sido el mejor equipo del Este y de la liga (54 victorias-24 derrotas), al derrotar por 4-3 en la final a New Orleans Buccaneers, el mejor del Oeste (48 v-30 d). Fue vital la aportación de Connie Hawkins, ala pívot  y pívot, MVP y superestrella de la temporada: primero en puntos (26,8), segundo en rebotes (13,5) y tercero en asistencias (4,6).