JUAN ANTONIO CASANOVA

Justo premio para un ala pívot de  2,05 m, duro, con mucho carácter y buena mano, que sin necesidad de anotar mucho fue, como Carlos Jiménez, pieza fundamental en el acceso a la cumbre de un equipo con el que, en 167 partidos, subió al podio en todas las competiciones: a ese oro mundial sumó la plata olímpica del 2008 y un oro (09), dos platas (03 y 07) y un bronce (01) europeos.

Nacido el 19/XII/1977 en Torrejón de Ardoz, donde un pabellón lleva su nombre, cuando tenía 12 años dio un tremendo estirón: pasó de 1,70 a 1,90 m en cuatro meses. Eso, y  la insistencia de unos amigos y del conductor del autobús que le llevaba al colegio en Alcalá, hizo que cambiara la portería de fútbol por el baloncesto. Su primer equipo fue el cadete del Juventud alcalaíno y dos años después, con 16, fichó por el Taugrés, con el que fue campeón de España júnior en su segunda temporada.

Eso le abrió las puertas del primer equipo y el 9 de diciembre de 1995 debutó en la élite. Fue en Huesca, en la 16.ª jornada de la Liga ACB. Así recuerda ahora aquel día: "No esperaba jugar. Iba de relleno, porque había muchos lesionados. La verdad es que estaba pensando más en el partido del día siguiente en Zamora con el equipo vinculado. Cumplí un suelo, pero no me enteré muy bien de lo que había pasado. Estaba muy nervioso y me limité a hacer lo que me pidió Manel Comas. Defender, rebotear y, como decía él, no cagarla. Lo más importante es que ganamos". Por 83-97. Él no tiró a canasta y capturó 3 rebotes en los 7 minutos que jugó.

Diez días después ya fue titular en la victoria (76-80) en la pista del Partizan, en una competición (la antigua Recopa, llamada entonces Copa de Europa) que supondría su primer gran título, al que siguió la Copa del Rey de 1999. Después, dos Ligas, dos Copas y el subtítulo de la Euroliga del 2003, en la que formó parte del cinco ideal, con el Benetton de Treviso en Italia y, de regreso a España, las únicas Copa del Rey (2005, con él como MVP) y Liga (2006) de la historia del Unicaja. Luego, la NBA (en Toronto Raptors, un gran primer año, con 8,5 p y 4,9 r, y el segundo arruinado por una necrosis), Khimki,  Real Madrid y de nuevo Unicaja, en el que se retiró en el 2012. Después colaboró eficazmente con la Federación Española, de la que fue elegido presidente el 9 de julio del 2016.