366 HISTORIAS - 5 DE NOVIEMBRE
Karl Malone, segundo anotador de la historia (2000)
12/5/2016 - 8:15 AM
"El cartero" Karl Malone (Summerfield, un minúsculo pueblo de Louisiana, 24/VII/1963), número 13 del "draft" de la NBA en 1985 después de jugar tres años en la universidad de Louisiana Tech, formó con John Stockton una de las parejas más reconocidas de la historia del baloncesto y sin duda la más duradera: estuvieron dieciocho temporadas juntos en Utah Jazz. En el 2003, cuando se retiró el base, que había debutado en 1984, un año antes que él, tras ser el número 16 del "draft" (¡vaya dos chollos!), Malone jugó una última campaña en los Lakers.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Para muchos es el mejor ala pívot de la historia, si acaso en competencia con Tim Duncan (ver 9/V). Los números le avalan. Es el segundo mayor anotador de siempre, con 36.928 puntos, por detrás únicamente de los 38.387 de Kareem-Abdul Jabbar, al que supera en promedio: 25,0 por 24,6. No será fácil que pierda esa posición. Otro dato, fiel reflejo de lo difícil que resultaba parar a un atacante tan completo, duro, rápido y con buen tiro a media distancia: ha lanzado más tiros libres que nadie, 9.787. Y solamente Kevin Garnett ha capturado más rebotes defensivos que él.
Fue el 5 de diciembre del 2000 cuando Karl Malone desplazó del segundo puesto de la lista histórica de anotadores a Wilt Chamberlain, al que luego rebasarían también Michael Jordan y Kobe Bryant. Lo hizo con 31 puntos (y 12 rebotes), como máximo anotador del encuentro que Utah ganó a Toronto por 98-84. "No está nada mal anotar 31 puntos (necesitaba 18 para superar a Chamberlain) en un día en el que casi no he podido dormir. Hoy he hecho la peor siesta de mi vida", confesó luego. Unos nervios que fueron seguramente la razón de dos técnicas y la consiguiente expulsión por discutir con uno de los árbitros. Después de eso recibió de los 19.288 espectadores que llenaban el Delta Center de Salt Lake City, entre ellos su esposa y sus tres hijos, una ovación tan grande como la de la canasta del récord, que había conseguido a los 7m 02s del segundo cuarto, aprovechando una asistencia ("No podía ser de otra manera", dijo) de Stockton. "Lo más importante -comentó emocionado- es haber podido jugar cada partido con compañeros que creían en mí y que la gente de Utah me haya aceptado como soy, en lo bueno y en lo malo”.
Karl Malone nunca pudo ser campeón de la NBA. Es lo único que le falta. Tiene dos oros olímpicos (92 y 96), fue dos veces MVP de la liga (97 y 99), once miembro del equipo ideal y catorce "All Star".