JUAN ANTONIO CASANOVA

"La vida le ha perseguido siempre. Le ha faltado un punto para decir: soy feliz". Lolo Sainz dio una buena definición de Fernando Martín al conocer su muerte. Daba la sensación de que nunca se divertía jugando, aunque era un triunfador, una gran estrella cuyos duelos con el barcelonista Audie Norris siguen siendo todavía hoy en día los más relevantes en la historia del baloncesto ACB.

Nacido en Madrid el 25 de marzo de 1962, pronto demostró que era un superdotado para el deporte. No solamente el baloncesto. Fue campeón provincial de natación y practicó el judo y el balonmano, en el que no fue profesional por la sencilla razón de que el Estudiantes se adelantó al Atlético de Madrid. Con sólo 18 años, ya era titular en un gran equipo del Ramiro que fue subcampeón de la Liga 80-81, al final de la cual fichó por el Real Madrid, con el que ganó 4 Ligas, 3 Copas, 2 Recopas y una Copa Korac. La Copa de Europa, no. Se lo impidió en la final de 1985 el Cibona de Drazen Petrovic, que luego jugaría con él de blanco.

El 31 de octubre de 1986, un año después de ser elegido por New Jersey Nets en el puesto 38 del "draft", pasó a la historia como el primer español (y segundo jugador no formado en EE.UU., tras el búlgaro Gluchkov, ver 10/I) que jugó un partido en la NBA. Fueron apenas 2 minutos con Portland Trail Blazers, sin tiros ni rebotes, en la derrota por 110-127 ante Seattle Supersonics. Solamente estuvo un año (24 partidos, con 22 puntos y 28 rebotes en total), porque su fuerte carácter no le permitía vivir en un papel secundario.

Había debutado en la selección española con sólo 19 años, el 13 de mayo de 1981, en un amistoso contra Francia en Burdeos, aportando 2 puntos a la victoria por 106-109. Acudió al Europeo de ese año y fue titular indiscutible desde el Mundial'82 hasta el Mundial'86, que supuso su despedida de la selección, aunque nadie podía imaginarlo entonces. Logró la plata europea en el 83 y la olímpica en 1984.