CARMELO GUTIÉRREZ / ÁREA DE COMUNICACIÓN FEB

Pol Figueras, Aleix Font, Maxim Esteban, Ignacio Rosa y Bernat Vanaclocha conformaban el primer cinco inicial de Luis Guil en un Europeo que comenzaba cuesta arriba para los intereses españoles, con un 2-8 en contra en poco más de dos minutos. Con un triple de Font, la U18M completaba su primer acercamiento, respondido de inmediato por un 0-6 croata para volver a abrir distancia (7-14). Tocaba volver a remar y se hacía a través de una enorme defensa y de los puntos de Sergi Martínez, que impulsaban un parcial 9-0 que permitía a la U18M cerrar por delante el primer periodo (17-16).

Las imprecisiones se apoderaban del encuentro en un arranque de segundo periodo en el que sumar puntos en el marcador se convertía en casi una misión imposible para ambos contendientes. Ni España ni Croacia podían escaparse más allá de los 2-3 de diferencia en un periodo de poco acierto, que terminaba con el marcador más lógico rumbo a los vestuarios: empate a 29.

Apenas nada cambiaba tras el paso por los vestuarios, con las dos selecciones muy conscientes de que cualquier pequeño detalle iba a resultar clave. Aparecía Ballespín en el bando español por sumar unos puntos importantes y la U18M contaba con una bonita oportunidad: 40-38 tras antideportiva a Dani García, que no fallaba desde la línea. En la siguiente posesión, los triples de Moreno y Ballespín no entraban y quien sí acertaba era Saric para los croatas para devolver una igualdad con la que se entraría en el periodo final (44-44).

Un empate y esa constante de fuerzas igualadas que se mantenían hasta bien superado el ecuador. Con 54-54 se entraba en los últimos cuatro minutos de juego, momento clave en el que aparecía Maxim Esteban con dos triples seguidos para empezar a desequilibrar la balanza (60-56). Y otro acierto exterior de Font ponía a España en la ruta hacia la victoria. Los croatas ya tenían que actuar con celeridad, más cuando otro triple de Font les ponía las cosas muy cuesta arriba (66-58). Los balcánicos se lanzaron a una presión a toda la pista, con faltas rápidas buscando parar el encuentro. Pero los de Luis Guil no fallaban desde la línea y Ballespín cerraba el partido con cuatro puntos de garra para establecer un +12 final, muy importante de cara al basket average.