JUAN ANTONIO CASANOVA

Lo que sí se sabe, por supuesto, es que cuando James Naismith, profesor de educación física en la YMCA de Springfield (Massachusetts, EE.UU.), recibió del jefe del departamento, Lutrher Halsey Gulick Jr.,  el encargo de encontrar un nuevo deporte que pudiera practicarse en un gimnasio cerrado durante los largos y gélidos meses de invierno, se inspiró en el llamado "Duck on a Rock" ("Pato en una roca"), un juego que él había practicado de niño en Canadá y que consistía en arrojar una piedra con el objetivo de desplazar a otra más grande situada en una plataforma elevada. Una semejanza bastante lejana con el baloncesto, pero...

Dice la historia que a tal fin pidió que buscaran unas cajas de unos 50 centímetros, pero lo más parecido que encontraron fueron dos cestas de las que usaban para recoger melocotones. Fueron las primeras canastas, que colgaron de la baranda que rodeaba el gimnasio. Unas canastas cerradas, por supuesto, de manera que a Pop Stebbins, conserje de la escuela, le tocó subirse a una escalera para recoger la pelota (de fútbol) cuando se consiguió un enceste.

Sólo hubo uno en aquel primer encuentro, eso sí que está claro. Y que el "héroe" que lo consiguió -según parece, desde mitad de la pista- fue William R. Chase, cuya fotografía aparece en una orla con la de sus 17 compañeros rodeando a la de Naismith, ésta algo mayor de tamaño. Sí, eran dieciocho jugadores en total, todos los de la clase, pero sin titulares ni suplentes. Nueve por equipo: tres defensas, tres medios y tres delanteros, aunque todos hacían de todo. Luego se redujo a siete el número de jugadores  y después (en 1897 definitivamente) a cinco.

No parece, en cambio, haber ninguna duda de que el primer partido con público (unas 200 personas) se jugó el  11 de marzo de 1892, en el gimnasio Memory Hill de Springfield,  entre profesores y estudiantes de la YMCA. Ganaron los jóvenes por 5-1.