JUAN ANTONIO CASANOVA

Primero en el del instituto de Freeport, y desde 1930 hasta 1972 en el de la universidad de Kentucky, con la que consiguió cuatro títulos de la NCAA (1948, 1949, 1951 y 1958) y fue cinco veces elegido entrenador del año, la primera en 1950 y la última veinte años después.

Rupp tuvo que aprender a sumir responsabilidades bien pronto. De entrada, junto a Otto, uno de sus cinco hermanos, para poder sacar adelante la granja familiar a la muerte de su padre, cuando él tenía solo 18 años. Y también en el baloncesto, que empezó a practicar con una pelota cosida a mano por su madre, cuando fue el entrenador no oficial del equipo de su instituto mientras como jugador aportaba 19 puntos por partido en cada una de sus dos últimas temporadas. Luego trabajó en un bar para pagarse sus estudios en la universidad de Kansas, en cuyo equipo no llegó a alcanzar una plaza de titular. Por cierto, el ayudante del entrenador, Forrest "Phog" Allen, era el mismísimo James Naismith. Grandes maestros, alumno aprovechado. Allen fue el técnico con más victorias de la historia hasta que en 1967 le superó... Rupp.

En la universidad de Kentucky construyó su leyenda "El barón", empleando un baloncesto espectacular,  basado en el contraataque, que muchos creyeron que él mismo había diseñado por primera vez, cuando en realidad seguía el estilo de su antecesor, John Maurer. Con Ralph Beard, Alex Groza, Cliff Barker, Wallace "Wah Wah" Jones y Kenny Rollins formó un quinteto inolvidable, los "Fabulous Five", que logró dos campeonatos universitarios seguidos (1948 y 1948) y la medalla de oro en los JJ.OO. de 1948 en Londres.

A pesar de su perseverancia en la élite, Rupp no se libró de dos controversias que ensombrecieron un tanto su brillantísima carrera. Una, en 1951, su posible implicación, nunca probada pero tampoco desmentida del todo, en un escándalo de apuestas sobre partidos. La otra,  sin fecha fija, su aversión a fichar jugadores negros.