JUAN ANTONIO CASANOVAS

Y a los 6m 10s del tercer cuarto estalló definitivamente la tensión. Bernard King, la estrella de los Nets, protestó una falta que le habían pitado en ataque y uno de los árbitros, Roger McCann, le castigó con una técnica que como era la segunda suponía su expulsión. Su entrenador, Kevin Loughery, saltó a la pista para protestar airadamente y la cayeron dos técnicas en 5 segundos. A la calle también. La tangana fue de órdago y al otro árbitro, Richie Powers, reconocido amigo de la polémica, no se le ocurrió nada mejor que señalar una tercera técnica tanto a King como a Loughery.

Con los dos finalmente en el vestuario, se reanudó el partido, en el que Phil Jackson, que era jugador de los Nets, ofició de entrenador por primera vez en su vida. Hubo dos prórrogas y al final ganaron los Sixers por 137-133, pero los Nets presentaron una protesta oficial y el comisionado de la NBA, Larry O'Brien, tuvo que darles la razón: no se podía pitar una tercera técnica a nadie. Suspendió de empleo y sueldo por cinco partidos al árbitro Powers y ordenó que volvieran a jugarse los 17m 50s pendientes en el momento del escándalo.

Para ello se aprovechó una nueva visita de los Nets a Filadelfia, el 23 de marzo del 79. Los Sixers ganaron ese otro partido por 110-98 y también lo que quedaba del primero, que quedó con un 123-117 en vez del 137-133. Lo curioso es que entre uno y otro, el 7 de febrero, Eric Money y Al Skinner habían pasado de New Jersey Nets a Philadelphia 76ers y Harvey Catchings y Ralph Simpson habían hecho el viaje en sentido contrario.

La NBA les permitió jugar la continuación del partido inacabado con su nueva camiseta. A Money, por ejemplo, que había marcado 37 puntos en el primer encuentro, se le restaron los 14 que había sumado durante los minutos anulados y quedó en 23, más 4 que anotó con los Sixers cuatro meses y medio después. En sentido contrario, Simpson jugó 13 minutos con los Sixers y 2 con los Nets. Tres de aquellos cuatro jugadores aparecen en ambos equipos en la estadística. El cuarto, Skinner, que no llegó a saltar a la pista, ganaría dos años más tarde la Copa Korac como base titular del Joventut.

En los playoffs volvieron a enfrentarse y pasaron los Sixers con un 2-0.