El base Isiah Thomas (Chicago, 39/IV/1961) fue uno de los mejores jugadores de su época, tres veces integrante del equipo ideal, doce "All Star" (MVP en dos de ellas, los del 84 y 86), timón y ejecutor de Detroit Pistons, que le habían elegido en la segunda posición del "draft" de 1981 tras lograr el título universitario con Indiana y ser el MVP.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Los "Bad Boys" que ganaron la NBA dos años seguidos, en el 89 y el 90, fueron su único equipo en sus trece temporadas como profesional, en las que promedió 19,2 puntos y 9,3 asistencias. En este último apartado fue el líder en la temporada 84-85, con 13,9. Luego fue entrenador.
Por sus méritos baloncestísticos estaba claro que Thomas merecía una plaza en el "Dream Team" que representaría a EE.UU. en Barcelona'92. Pero su nombre no figuraba en la lista que USA Basketball dio a conocer en 1991 (ver 21/IX). Sí estaba el de John Stockton. Sólo podía haber una explicación: la enorme rivalidad, que iba más allá de lo puramente deportivo, entre el base de los Pistons y Michael Jordan. Un mal adversario, porque el número 1, el deportista más famoso del mundo, no podía quedarse fuera en una selección de los mejores.
Así que no hubo gloria olímpica para Isiah, que, cuando era todavía universitario, sí había formado parte de la selección de EE.UU. que en 1979 ganó los Juegos Panamericanos. Un tremendo disgusto. Pero el destino le dio una oportunidad de tomarse un pequeño desquite en la pista. No habían pasado dos meses desde el anuncio del equipo olímpico cuando Detroit recibía, el 15 de noviembre de 1991, a Utah Jazz. Isiah Thomas contra John Stockton. Ambos equipos estaban igualados a 4 victorias y 3 derrotas. Ganaron los locales por 123-115 y Thomas anotó 44 puntos (13/18 de dos, 2/4 triples, 12/16 tiros libres), más 4 rebotes y 4 asistencias. Stockton dio 13 asistencias, pero no llegó a la mitad de puntos de su rival (20).
Un mes después volvían a enfrentarse, esta vez en Salt Lake City, pero Karl Malone no quiso que Stockton, compañero y gran amigo, pasara otro mal trago. Antes de los 5 minutos propinó un fuerte codazo en la cara a Thomas, que quedó inconsciente y hubo de recibir 40 puntos de sutura, aunque tuvo agallas para volver a la pista al final y aportar 6 puntos y 2 asistencias en sólo 11 minutos de juego (por 17 y 14 respectivamente de Stockton en 38 minutos) que no impidieron la derrota de su equipo por 102-100.