El primer partido de la NBA, que entonces era la BAA (Basketball Association of America), no se jugó en Estados Unidos, sino en Canadá, concretamente en el Maple Leaf Gardens de Toronto, donde el equipo local, Toronto Huskies, perdió ante New York Knickerbockers (los Knicks, naturalmente) por 66-68.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Acudieron 7.090 espectadores, una cifra muy respetable teniendo en cuenta que en aquella época el baloncesto era un deporte poco extendido en Canadá. Lo que no sabemos es cuántos aficionados aprovecharon la oferta de los carteles del encuentro: entraban gratis todos los que midieran más que el jugador más alto del equipo local, George Nostrand (2,03 m). No serían muchos.
Neil Cohalan, entrenador de los Knicks, explicaba años después que en la aduana canadiense les confundieron con jugadores de hockey y al explicar que eran de baloncesto el inspector les contestó: "No creo que encuentren mucha gente que entienda ese juego y les interese".
Estos fueron los anotadores del encuentro:
Toronto: Hoefer (8), D. Fitzgerald (6), Fucarino (1), Miller (1), Sadowski (18), Nostrand (16), Wertis (6), R. Fitzgerald (4), McCarron (6), Hurley (0), Biasatti (0). Este último era el único canadiense del equipo; los demás, estadounidenses.
New York: Shechtman (11), Stutz (9), Militgok (5), Hertzberg (2), Weber (6), MJullens (0), Murphy (5), Kaplowitz (7), Rosenstein (5), Gottlieb (14), Byrnes (4).
Aquella campaña inicial la disputaron once equipos, en dos divisiones: Este y Oeste. Cada uno pagó 10.000 dólares por participar, aproximadamente el doble del salario medio de un jugador. Poco dinero, que les obligaba a tener otro trabajo fuera de temporada. La BAA se había formado el 11 de junio de aquel año, en una reunión en el hotel Commodore de Nueva York, mayormente entre propietarios de los pabellones de las ciudades más grandes de EE.UU., además de Toronto. Salvo en el caso del Madison Square Garden, que ya acogía con éxito partidos de baloncesto desde los años treinta, aquellos recintos se destinaban al hockey sobre hielo, al circo y al rodeo. Tres años después, la BAA se uniría a la National Basketball League para formar la NBA.
New York acabó con 33 victorias y 27 derrotas y perdió en semifinales ante Philadelphia Warriors, que fue campeón al derrotar a Chicago Stags por 4-1 en la final. Toronto (22 v-38 d) no entró en los playoffs. Joe Fulks (Philadelphia) fue el máximo anotador, con 23,2 puntos por partido.