JUAN ANTONIO CASANOVA

Que valía para la NBA, vamos. Y en el 2007 fichó por los Memphis Grizzlies, perdiendo bastante dinero. O dejando de ganarlo. Pero allí estaba Pau Gasol, su gran amigo. Un factor decisivo.

Quiso el destino que el primer partido con su nuevo equipo lo jugara en España, en Málaga concretamente. Un amistoso contra el Unicaja, el 9 de octubre del 2007, dentro de la gira NBA Europe Live. Los de Sergio Scariolo jugaron muy bien y con un 102-99 pasaron a engrosar la reducida lista de equipos de la órbita FIBA que habían ganado a uno de la NBA. Pero Navarro, que es lo que nos ocupa, demostró desde aquel primer día que podía triunfar entre los mejores.

Le costó un poco al principio, cuando saltó a la pista en el minuto 8, entre una gran ovación del público malagueño, como la que había recibido en la presentación. Demasiado pendiente de todo lo que le rodeaba, de cumplir las instrucciones de su entrenador, Marc Iavaroni, apenas tocó la pelota. Y cuando, ya en el segundo cuarto, lanzó un par de triples, los falló. No era él. Al final acertó con una de sus" bombitas", pero fue en el tercer período cuando dejó su tarjeta de presentación, en forma de tres triples en tres minutos que permitieron ponerse delante a su equipo (73-74) tras ir perdiendo por 15 puntos (62-47), aunque al final desaprovecharía una ventaja de 9 (73-82).

Navarro (3/6 de dos y 5/8 triples) acabó siendo el máximo anotador del partido con 21 puntos, tres más que su amigo y compañero Gasol  y uno más que el croata Kus en el Unicaja. Un debut para estar contento, que Pau calificó de "sobresaliente" y "una muestra de lo que puede hacer en la NBA". Pero Juanqui,  ganador nato, no estaba del todo satisfecho: "Si se pierde, lo que has hecho no sirve de nada". "En la primera parte no estaba en mi salsa, no sabía dónde ubicarme. Pero en la segunda pude jugar a mi manera", explicó. Y su entrenador hizo el gran descubrimiento: "Cuando jugó de base se vio que no era lo suyo. Rinde mucho más jugando de escolta".