366 HISTORIAS - OCTUBRE 30
Pat Riley debuta en un banquillo (1981)
10/30/2016 - 8:55 AM
Hijo de un jugador de béisbol, Pat Riley (Rome, Nueva York, 20/III/1945) destacó como jugador de baloncesto (escolta y alero, el mejor de su conferencia en 1966, cuando fue subcampeón de la NCAA) y de fútbol americano, de manera que en 1967, al acabar sus estudios en la universidad de Kentucky, fue elegido por los San Diego Rockets en el séptimo lugar del "draft" de la NBA y también por los Dallas Cowboys en la undécima ronda del de la NFL. Optó por el baloncesto y jugó tres temporadas en los Rockets y otras cinco en los Lakers, con los que fue campeón en 1972 como suplente de Jerry West. Tras jugar con ellos dos partidos más, acabó la 75-76 en los Suns, su último equipo.
JUAN ANTONIO CASANOVA
La discreción de su carrera como jugador, casi siempre de banquillo y con una aportación limitada a 7,4 puntos por encuentro, tuvo muy poco que ver con la gloria que conseguiría como entrenador, uno de los más laureados de la NBA, que ganó en cinco ocasiones. Una segunda carrera que comenzó de modo inesperado, durante la temporada 79-80, cuando el técnico responsable de los Lakers, Jack McKinney, sufrió un gravísimo accidente de bicicleta y tuvo que dejar el puesto a su segundo, Paul Westhead, lo que permitió a Riley, que trabajaba en el club como locutor, convertirse en uno de los ayudantes. Nada más comenzar la temporada 81-82, Magic Johnson pidió ser traspasado porque no congeniaba con los sistemas de Westhead. El propietario del club, Jerry Buss, se cargó al entrenador y puso en su lugar a Riley.
Su primer partido fue el 30 de octubre de 1981, en casa contra Houston Rockets. Las estrellas del equipo anotaron en abundancia (33 puntos Abdul-Jabbar, 27 Magic, otros 27 Jamaal Wilkes), pero después de dos prórrogas ganaron los visitantes (112-113), con 36 de Moses Malone. También perdieron el segundo partido, por 102-100 en Portland. Al tercero llegó la victoria, por 103-106 en Seattle. Los Lakers fueron aquella temporada el mejor equipo del Oeste (57 victorias-25 derrotas) y a la postre campeones, con un 4-2 sobre los Sixers en la final. El primero de los cuatro títulos de Riley en nueve años al frente del equipo, en tres de los cuales fue elegido mejor entrenador del año. Luego fue a los Knicks y a Miami Heat, donde sumó otrotítulo como entrenador (2006) y dos más como presidente deportivo (2012 y 2013). Su elegancia, su imagen con el pelo engominado, contribuyeron a convertirle en un icono de la NBA.