366 HISTORIAS - OCTUBRE 27
La ABL, pionera de corta vida (1961)
10/27/2016 - 9:43 AM
La American Basketball League (ABL) tuvo corta vida: poco más de un año; una temporada completa, la 61-62, y parte de la siguiente. Los problemas financieros derivados de la escasa asistencia de espectadores acabaron el 31 de diciembre de 1962 con la aventura que había comenzado el 27 de octubre de 1961, fecha del primer partido. Pero no careció de importancia, entre otras cosas porque fue la primera competición que premió con tres puntos las canastas de larga distancia.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Su creación fue idea de Abe Saperstein, el dueño de los Globetrotters. Enfadado con la NBA porque en vez de concederle una franquicia en Los Ángeles permitió que se trasladaran allí los Lakers desde Minneápolis, convenció a directivos de otras dos ligas, la Amateur Athletic Union (AAU) y la National Alliance of Basketball Leagues (NABL), para reunir en una nueva competición a los mejores equipos y jugadores de ambas.
La disputaron ocho equipos: Cleveland Pipers, que fue el campeón de la única temporada que acabó normalmente; Kansas City Steers, subcampeón entonces, que fue declarado campeón de la campaña inconclusa; Los Angeles Jets, que ya no acabó la temporada inicial; Chicago Majors, Pittsburgh Rens, Hawaii (luego Long Beach) Chiefs, San Francisco Saints (luego Oakland Oaks) y Washington (luego New York y finalmente Philadelphia) Tapers. Los cambios, la inseguridad, eran norma habitual en aquellos tiempos.
Además de la implantación de los triples, la ABL pasará a la historia porque John McLendon, de los Cleveland Pipers, fue el primer entrenador de raza negra en cualquier deporte de equipo profesional de Estados Unidos. Antes de eso, en 1957, ya había sido el primero en ganar la competición universitaria, la NAIA. Lo hizo en Tennessee State, con un equipo mezcla de blancos y negros, y repitió en los dos años siguientes. Y después fue en 1964 el primer técnico negro del Comité Olímpico de EE.UU. y en 1966 el primero que entrenó a una universidad con claro predominio blanco. La de Cleveland State, que realizó la mejor temporada de su historia.
También fue en la ABL donde comenzaron su carrera profesional dos de los grandes, uno en la pista (Connie Hawkins en los Pittsburgh Rens, que luego jugó en los Globetrotters, en la ABA y en la NBA) y otro en los banquillos (Bill Sharman en Los Angeles Jets, tras retirarse como jugador, cuatro veces campeón con los Celtics).