JUAN ANTONIO CASANOVA

En aquella primera edición, que dio inicio el 1 de octubre, participaron 56 equipos (en Primera había 32), divididos en cuatro conferencias: Norte, Sur, Este y Oeste. Cada equipo podía contar con un jugador extranjero, pero no era obligatorio. Al principio lo tenían 35 clubs. De ellos, los más conocidos eran el lituano Homicius (Marbella) y los estadounidenses Gneiting (Guadalajara) y Ray Smith (Tenerife). Lo que sí era obligatorio era incluir en la plantilla a cinco  sub'23. En un primer recuento, de los 632 inscritos 348 eran sub'23 y solamente 21 habían cumplido 30 años. El más joven era, con 15 años, Salvador Martínez, pívot del Arroz Dacsa Almassera. Para impedir que la EBA se convirtiera en un refugio de medianías veteranas, la Federación Española marcó un tope de un millón de pesetas para el salario de los jugadores españoles.

Cada club debía depositar un aval de 4 millones de pesetas y garantizar una pista en buenas condiciones. Las peticiones de inscripción superaron las previsiones en tres de las cuatro divisiones. Sólo en el Sur quedaba una plaza libre, que cubrió finalmente el Ernesto Electrodomésticos de Alicante. La Rioja era la única comunidad que no estaba representada.

Aquella I Liga EBA comenzó con una primera fase a doble vuelta, en la que los seis primeros de cada conferencia pasaban a la segunda, también en cuatro grupos y en la que contaban los resultados de la primera. Los dos primeros de cada grupo pasaron a cuartos de final, que se disputaron, como las semifinales y la final, en Gijón. El primer campeón fue el Gran Canaria, que superó al anfitrión por 86-84. Los dos ascendieron a la Liga ACB. Fueron los únicos que lo hicieron desde la EBA. Al año siguiente, cuando el Granada ganó al Valencia en la final, no subió nadie, porque la ACB se redujo de 20 a 18 equipos. En 1996 se puso en marcha la LEB y en el 2000 la LEB 2.

Ese formato de una fase final con ocho equipos se mantuvo hasta la temporada 2006-07. Después hubo dos años con liguillas y desde la 2009-10 eliminatorias. Se da el caso de que ningún equipo ha logrado más de un título.