Europa Press Los lusos ofrecieron otra cara esta noche. Conscientes de que sólo les valía ganar por más de 15 puntos, saltaron a la cancha sevillana con ese objetivo claro, que llegaron a rozar en algunos momentos, pero que finalmente vieron como la puntería letona les dejaba fuera en la que era su segunda participación europea y a la que regresaban 56 años después. Letonia mostró una imagen totalmente diferente a la de los dos días anteriores, al igual que Portugal, que sacó su mejor versión para acorralar a su rival, impidiendo que hiciera su juego rápido de transición, unido al escaso acierto desde la línea exterior, lo que mermó sus opciones en el cuarto. Ningún triple consiguió Letonia en el primer cuarto, algo impensable tras demostrar su calidad desde esa distancia ante Croacia y España. Además, se encontró enfrente a una Portugal dispuesta a luchar por un triunfo y complicar el pase a la segunda fase del combinado báltico. Los de Valentyn Melnychuk jugaron como un equipo, con una férrea defensa que frenó los rápidos contraataques letones. Así, los lusos se llevaron una cómoda renta al final del primer cuarto (17-9). En el segundo, el guión cambió. Andris Biedrins, 14 puntos y 18 rebotes, empezó a ejercer de líder e inició la remontada de su equipo, aprovechando que a Portugal se le cerró el aro y estuvieron varios minutos sin anotar, mientras que los letones imprimieron algo más de rapidez para desarbolar la defensa portuguesa, que se fue al descanso con el marcador a su favor (28-26), tras anotar un triple Joao Santos casi sobre la bocina. Muy diferente se presentó la segunda mitad. Letonia no quería más complicaciones y endosó un doloroso parcial de 11-0 a los lusos para ponerse por delante en el marcador (32-35). La alegría les duraría poco porque Jordao y Santos, con dos triples consecutivos, volvía a estirar el resultado para los lusos, que a base de orgullo y coraje mandaban en el marcador (55-44). Portugal se aferraba al sueño, que pasaba por vencer por más de 15 puntos a Letonia para sellar su billete a Madrid. Gracias a una dura defensa y el acierto en los triples buscaban la heroica. Cunha, desde el 6,25, mantenía intacto el sueño (61-44), pero los letones afinaron en el tiro y redujeron la diferencia (61-52). Cada balón era una última oportunidad y los dos equipos lo sabían por lo que cada defensa y ataque eran vitales para sus opciones. Cada uno jugó sus mejores bazas, Letonia con los triples y la rapidez, mientras que Portugal lo hacia con su buena defensa y garra en cada ataque, que le dio la victoria (77-67), pero no le valió para poner rumbo a Madrid esta noche. FICHA TÉCNICA. --RESULTADO: PORTUGAL, 77 - LETONIA, 67. --EQUIPOS. PORTUGAL: Da Silva (4), Gomes (8), Santos (14), Evora (9) y Jordao (11) --cinco inicial-- Minhava (-), Fernandes (14), Cunha (3), Coelho (12), Miranda (2). LETONIA: Valters (4), Blums (6), Jahovics (8), Helmanis (3) y Biedrins (14) --cinco inicial-- Vitols (4), Skele (7) , Veselvos (-), Grafs (-) y Janicenoks (21). --PARCIALES: 17-9, 19-15, 17-20, 22-23. --ÁRBITROS: Lamonica (ITA), Krause (ALE) y Keseratar (TUR). Eliminado por personales Evora (min.35) de Portugal y a Valters (min.38) y Biedrins (min.39) de Letonia. --PABELLÓN: Municipal de San Pablo. 4.000 espectadores.