La Guerra Civil impidió a la selección española participar en el primer torneo olímpico de baloncesto, el de Berlín'36 (ver 14/VIII), para el que se había clasificado como subcampeona de Europa, y las consecuencias del conflicto la apartaron de la élite y prácticamente de la competición.
JUAN ANTONIO CASANOVA
Participó, sí, en el primer Mundial, en 1950, pero no volvió a un Europeo hasta 1959. Por eso fue una agradabilísima sorpresa su clasificación al año siguiente para los JJ.OO. de Roma, en el preolímpico de Bolonia.
Había tres seleccionadores (Jacinto Ardevínez, Octavio Olivé y Fernando Font) y el entrenador era Eduardo Kucharski. Después de un solo partido de preparación (derrota ante Francia por 53-55) celebrado casi tres meses antes, el equipo acudió bastante pesimista a Bolonia. Tan poco se confiaba en la clasificación del equipo español, que nadie había reservado plazas para el equipo en la Villa Olímpica de Roma.
Pero sólo perdió un partido y consiguió la clasificación. Fue un torneo abundante en anécdotas. Cada jugador tenía dos dólares diarios de dieta, pero el seleccionador se quedaba la mitad para “reparar posibles desperfectos en el hotel”, que compartían con otras selecciones, lo que les permitió distraer el hambre con la comida y bebida que abundaba en las habitaciones de ¡los sudaneses! Por otro lado, un cartel con la inscripción “Formosa, bajo protesta” señalaba el malestar de los de la isla, que querían aparecer como China. Esta no formaba parte de la FIBA.
El 26 de agosto de 1960, cuatro días después de un amistoso en Lugano (Suiza) con EE.UU. (derrota 59-91) que durante mucho tiempo no contó para la Federación, jugó España su primer partido en unos Juegos, contra Uruguay. Empezó dominando claramente (38-22), pero a falta de 45 segundos perdía por 66-70. Pero los rivales cometieron el error de lanzar a canasta sin necesidad (entonces no existía la regla de los 30 segundos) y a 2 segundos del final Codina empató a 70. La prórroga fue española: 77-72. Aquel día jugaron Emiliano (18), Lluís (15), Buscató (13), Codina (9), Navarro (7), A. Martínez (5), Martos (5), Enseñat (3) y M. González (2). Guillén, Bertomeu y Nora completaban el equipo, el mismo que jugó el preolímpico.
Al día siguiente España perdió ante Filipinas (82-84) y de los cinco partidos restantes sólo ganó uno, a Japón, y acabó decimocuarta entre dieciséis equipos.