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Clasificada con holgura en la primera fase como líder de grupo, España vuelve a las pistas para dar arranque a la segunda fase de clasificación para la Copa del Mundo 2027. Su primer rival, este viernes en el Príncipe Felipe de Zaragoza, será Portugal (21:00, Teledeporte y Vamos), que en la primera fase acabó su grupo con un balance equilibrado (3-3) gracias a su victoria sobre Grecia, a domicilio, en la última jornada.

Este España-Portugal significará el debut como internacional absoluto del zaragozano Aday Mara, quien la próxima temporada la jugará en los Oklahoma City Thunder de la NBA tras su brillante paso por la NCAA. También se estrenará con la Absoluta otro NBA, Baba Miller, campeón del Mundo U19 en 2023.

En esta concentración, el seleccionador Chus Mateo cuenta con catorce jugadores, incluidos de equipos de Euroliga, NBA y NCAA. De la convocatoria inicial se cayó días atrás Santi Aldama, por problemas físicos, y en su lugar Mateo convocó al joven de la Penya Diego Niebla para complementar los primeros entrenamientos. Los jugadores que desde hace unos días están trabajando en Zaragoza, con sus dorsales, son Álvaro Cárdenas (1), Baba Miller (2), Sergio de Larrea (3), Jaime Pradilla (4), Mario Saint-Supéry (5), Darío Brizuela (8), Alberto Díaz (9), Hugo González (10), Izan Almansa (13), Willy Hernangómez (14), Aday Mara (15), Santi Yusta (22), Juancho Hernangómez (41) y Joel Parra (44).

Willy, con 117 internacionalidades a sus espaldas, ejerce de capitán y ha avanzado que el duelo contra los portugueses que abrirá esta Ventana será “difícil, con mucho físico” y recuerda que Portugal “además de ser un equipo con jugadores con muchísimo talento, lleva preparándose más tiempo que nosotros”.

Tras su casi impecable recorrido en la primera fase, que cerró con 5 victorias y una sola derrota (en la última jornada, en Georgia), España está encuadrada en el grupo I, cuya clasificación encabeza (5-1) por delante de Ucrania (4-2), Montenegro (4-2), Portugal (3-3), Grecia )3-3) y Georgia (3-3) ya que se contabilizan los resultados de la primera fase. En esta segunda fase, el equipo que dirige Chus Mateo disputará seis partidos más a doble vuelta contra Portugal, Grecia y Ucrania. Al final de las tres Ventanas, los tres primeros clasificados de cada uno de los cuatro grupos obtendrán el pasaporte para la Copa del Mundo, que se disputará del 27 de agosto al 12 de septiembre del próximo año en Catar.

Tras este partido contra Portugal en Zaragoza, España completará esta primera Ventana el lunes día 31 en Atenas contra Grecia (18:00 horas, Teledeporte y Vamos).

Chus Mateo: “Contra Portugal será difícil”

“En el corto plazo el objetivo es la clasificación para la Copa del Mundo, que es lo que estamos buscando desde que empezó esta nueva aventura –valora el seleccionador-, pero es obvio que para mí es muy importante que la química que haya entre los jugadores y la forma de entender el juego colectivo vaya creciendo poco a poco”. Chus Mateo remarca que “la madurez se va adquiriendo con el tiempo, y en muchos de ellos, que son jóvenes pero son buenos, va a conseguir seguramente afianzar cierta cualidades que ya son muy buenas y fantásticas para el colectivo, pero hay que dar tiempo a que eso vaya cuajando”. Ya en las horas previas Mateo apuntó que “el partido contra Portugal será difícil”.

Santi Yusta: “Tendremos que estar a su nivel de dureza”

“Muy ilusionado con el sentimiento de poder jugar en Zaragoza otra vez”, se ha declarado Santi Yusta, quien ha remarcado que contra Portugal será “un partido duro, es un equipo muy veterano, que lleva mucho tiempo junto, son agresivos, son duros y tendremos que estar a su nivel de dureza y hacer nuestro juego”. Sobre su presencia en el equipo, se ha mostrado “muy cómodo con el método de trabajo y la filosofía de Chus y mientras me siga llamando, obviamente voy a venir”. Y se ha deshecho en elogios hacia los jóvenes, “lo están haciendo muy bien y estoy muy contento por ellos”.