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España llegará a la segunda fase de esta clasificación para la Copa del Mundo de Catar con un 5-1 que le coloca en una buena posición para acceder a la cita mundialista del próximo verano. En Tbilisi, los de Chus Mateo firmaron unos primeros minutos espectaculares y aguantaron una diferencia cómoda hasta mediado el tercer cuarto. Pero la reacción georgiana en los últimos 15 minutos ha impedido el pleno de victorias.

El choque comenzó con una canasta de Willy Hernangómez desde cerca del aro, y con un triple a tablero de Hugo González que ponía el 0-7 en el marcador. Georgia demostraba su mal momento de forma (venía de perder con contundencia en Ucrania) y España seguía en la dinámica positiva de los últimos cinco encuentros. Hugo se tiraba tras la valla publicitaria para salvar un balón y permitir a Álvaro Cárdenas poner el 5-15 y el +10 en el marcador. El bonus beneficiaba a España y con tiros libres y canasta de Pradilla tras rebote ofensivo se pasaba al +20 (10-30).

Si el primer cuarto certificó el gran arsenal ofensivo del equipo de Chus Mateo, anotando 32 puntos, el segundo cuarto era un momento de controlar y gestionar la ventaja conseguida. Georgia tiró de orgullo y Toko Shengelia acaparaba balón para reducir diferencias. Con 24-38 Chus Mateo pidió tiempo muerto para acabar con el cambio de dinámica. Georgia anotaba con facilidad y España bajó en porcentaje de tiro, aunque el rebote ofensivo (hasta 10 antes del descanso) y un mate sobre la bocina de Willy dejaban el choque en un 38-52.

La reacción de Georgia tuvo continuidad en el tercer cuarto. España salió muy intensa y con un parcial de 4-12 volvía a superar los 20 de ventaja (42-64) con Álvaro Cárdenas tirándose al suelo para robar un balón a Marcquise Reed, otra de las estrellas georgianas. Willy, a su ritmo, anotaba con facilidad y se ponía con 17 puntos y 7 rebotes, sin fallos en el tiro en tan solo 17 minutos. Era el cuarto menos anotador (se notaba ya el cansancio) pero el choque seguía dominado por los de Chus Mateo a pesar del esfuerzo de Toko Shengelia. Un 5-0 para los georgianos en el último minuto ponía el 57-71.

Georgia tenía claro que el inicio del último cuarto era la clave para poder entrar en partido. Y consiguió poner el 65-75 a falta de seis minutos, levantando al pabellón. Mateo regresó a cancha a Willy Hernangómez, haciendo pareja interior con Jaime Pradilla. La tendencia anímica era para los georgianos y todo caía de su lado, como el 2+1 de Reed o el reverso de Shengelia que ponía el 76-79. Segundo tiempo muerto de Chus Mateo en menos de tres minutos, y canasta vital de Álvaro Cárdenas entrando por su izquierda. Reed empataba el partido y Shengelia ponía a Georgia por delante, aunque Jaime Pradilla devolvía el empate (83-83) y Almansa taponaba el último tiro del tiempo reglamentario.

La prórroga comenzó con otra canasta de Cárdenas y un triple de Hugo desde la esquina, sumadas a unas buenas defensas sobre los dos hombres claves del rival. Pero seis puntos consecutivos de Shengelia colocaban el 89-88. A partir de ahí llegó un tiro libre de Pradilla y una canasta de Marcquise Reed que colocaba el 91-89. El triple de Álvaro Cárdenas, bien jugado, no entró y se perdió la imbatibilidad de España en estas Ventanas de clasificación.