Nueva Zelanda será este miércoles en San Juan de Puerto Rico el primer rival de la Selección Femenina en el torneo de clasificación para la Copa del Mundo de este verano 2026 en Alemania. El resto de partidos le enfrentarán a Senegal, Puerto Rico, Italia y Estados Unidos. En San Juan están en juego tres billetes para el campeonato, ya que Estados Unidos tiene asegurada su presencia como vigente campeón olímpico. España, pues, deberá finalizar entre las cuatro primeras para lograr la clasificación, dando por hecho que una de esas cuatro posiciones la ocuparán las estadounidenses.

Para afrontar el reto, el seleccionador, Miguel Méndez, se ha llevado a Puerto Rico a estas doce jugadoras: las bases Aina Ayuso, Iyana Martín y Mariona Ortiz; las aleros Elena Buenavida, Maite Cazorla, María Conde y Helena Pueyo; y las pívots María Araújo, Raquel Carrera, Awa Fam, Paula Ginzo y Megan Gustafson. María Conde ejerce de capitana de un equipo con pocas variaciones con respeto a la última convocatoria de noviembre y que está formada por 9 de las 12 que el pasado verano se proclamaron subcampeonas de Europa.

El primer rival español ocupa actualmente la posición número 21 en el ranking oficial de la FIBA. Las oceánicas cuentan con una plantilla joven y en reconstrucción, con varias jugadoras que vivirán en este torneo su debut internacional. Nueva Zelanda sólo ha ganado cuatro de sus últimos 20 partidos, pero superó a Indonesia y Filipinas en la Copa de Asia y se clasificó para este PreMundial.

3-0 en partidos oficiales
El historial de enfrentamientos entre España y Nueva Zelanda es claramente favorable a nuestra Selección, que ganó cinco de los seis partidos disputados desde 1994, con victorias en los tres de competición oficial: en el Mundial de 1994 (117-54), los Juegos Olímpicos de 2004 (91-57) y también los Juegos Olímpicos de 2008 (85-62). De hecho, frente a las neozelandesas, España sólo perdió un amistoso, hace ya diez años, que fue la última vez en que ambos equipos se vieron las caras.

Miguel Méndez: “La principal complicación de Nueva Zelanda es que es un baloncesto desconocido”
"La principal complicación es que es un baloncesto desconocido. Son jugadoras que no juegan en Europa y con las que no estamos acostumbrados a jugar. Con Nueva Zelanda tendremos que adaptarnos por momentos y centrar todo nuestro esfuerzo en ser nosotras mismas. Tenemos una plantilla muy larga y en cada partido todas las jugadoras serán importantes, como pasó en el último verano. En estos siete días todas encontrarán su momento".

Maite Cazorla: “Tenemos que ir día a día y centrarnos en nosotras”
Por su parte, Maite Cazorla ha destacado que "Nueva Zelanda es un equipo muy versátil y desconocido para nosotras. Esto tiene sus cosas buenas y sus cosas malas. Lo importante es centrarnos en nosotras, en el trabajo que llevamos haciendo desde noviembre para llevarnos la primera victoria. Hay que ir día a día sabiendo que el objetivo es claro: clasificarnos para el Mundial".