Pau Gasol y José Manuel Calderón, historia en la NBA… con cinco años de diferencia
El 24 de abril de 2002, Pau Gasol se convirtió en el primer jugador no estadounidense en conseguir el Premio a Mejor Rookie del Año. En ese mismo día, pero del año 2007, José Manuel Calderón se convertía en el primer internacional español en ganar un partido de los playoffs de la liga norteamericana. Repasamos ambos acontecimientos.
MANUEL DE LA TORRE / ÁREA DE COMUNICACIÓN FEB
El 24 de abril no es un día cualquiera para el baloncesto español. Especialmente para la aventura
NBA de nuestros jugadores que inició
el pionero Fernando Martín en la década de los 80. La fecha posterior a la de la celebración del
Día del Libro siempre tendrá un recuerdo especial para dos leyendas como son
Pau Gasol y
José Manuel Calderón.
Pau Gasol, el primer Rookie del Año extranjero
Fue el
24 de abril de 2002 cuando la NBA hizo oficial el
Premio a Mejor Rookie del Año para Pau Gasol. El por entonces pívot de los
Memphis Grizzlies hizo historia al convertirse en el primer jugador no estadounidense en obtener un galardón que se reparte anualmente desde la temporada 1952-53. Ahora, la lista de extranjeros ganadores del ‘
Rookie of the Year’ la completan el canadiense Andrew Wiggins (2015), el dominicano Karl-Anthony Towns (2016), al australiano Ben Simmons (2018) y el esloveno Luka Doncic (2019).
La
votación fue casi unánime. Pau recibió 117 de un total de los 126 votos emitidos por los periodistas especializados. Su campaña como novato no había dejado dudas. 17,6 puntos, 8,9 rebotes, 2,7 asistencias, 2,1 tapones y un 51,8% en tiros de campo fueron sus medias a lo largo de los 82 encuentros que disputó en la 2001-2002. Unos promedios que ningún otro rookie ha vuelto a hacer desde entonces y que anteriormente sólo habían logrado Patrick Ewing (1985-86), David Robinson (1989-90), Chris Webber (1993-94) y Tim Duncan (1997-98).
“No cabe duda de que voy a trabajar para ser uno de los mejores. Tengo confianza en mis posibilidades”, comentó el mayor de los hermanos Gasol ya con el premio en la mano. 18 años después, se puede afirmar que Pau cumplió sus palabras con creces.
Calderón y la primera victoria española en los playoffs
Justo cinco años después, el 24 de abril de 2007, los
Toronto Raptors ganaron (
89-83) el segundo partido de la primera ronda de los playoffs 2017 a los Nets (por entonces todavía afincados en New Jersey). Un triunfo del que formó parte
José Manuel Calderón. Aportó 8 puntos y 3 asistencias en 18 minutos de acción.
Además de haber contribuido a que los Raptors igualasen la eliminatoria, el extremeño acababa de firmar un hito para nuestro baloncesto como el
primer español en ganar un partido de los playoffs de la NBA (logro que Pau, quien ya había jugado las series por el anillo en 2004, 2005 y 2006, no pudo conseguir hasta el año siguiente, ya con camiseta de los Lakers).
"Estoy contento por el equipo, por la ciudad y también por mí. Es un orgullo, además, ser el primer jugador español en ganar un encuentro de las eliminatorias en la NBA", destacaba un satisfecho Calde.
El base extremeño, recientemente retirado, y que por entonces firmaba su segunda temporada en las filas de los Raptors; compartía en aquellos momentos vestuario en Canadá con
Jorge Garbajosa. Sin embargo, el actual Presidente de la FEB no pudo participar en aquellos playoffs al haber sufrido una lesión un mes antes.
Calderón, segundo máximo asistente en la historia de los Raptors, disputó en 2018 las Finales con los Cleveland Cavaliers. Se convirtió así en el tercer internacional español en llegar a la última ronda después de Pau Gasol (2008, 2009 y 2010) y
Serge Ibaka (2012). El propio Ibaka, junto con
Marc Gasol y
el Seleccionador Nacional Sergio Scariolo,
ganaron en 2019 el anillo con, precisamente, Toronto Raptors.