ALFONSO ARAMENDIA (Washington)

La liga NBA alzó anoche el telón de la nueva temporada con un atractivo Bulls-Cavs en el United Center de Chicago, un partido que fue presenciado y seguido desde la primera fila por Barack Obama. Los ‘Spanish Bulls’ desplegaron un buen juego y se impusieron 97-95. Nikola Mirotic -máximo anotador de los rojillos- obtuvo 19 puntos y 9 rebotes. Pau Gasol aportó 2 puntos, 2 rebotes, y 6 tapones, incluyendo el tapón clave sobre LeBron James cuando entraba a canasta (a falta de 3.6 segundos para el final y con los Bulls 2 puntos arriba), y que aseguró la victoria para los locales.

El propio LeBron James reconocía ante la prensa tras el partido que "Pau, que ya llevaba 5 tapones, hizo una gran jugada para frenarme”. Pau, por su parte, se mostraba “contento de hacer jugadas para ayudar a ganar el partido. Esa era sin duda una jugada importante contra uno de los mejores jugadores de la liga, que es capaz de terminar muy bien, con mucha fuerza y explosividad”. El de Sant Boi expresaba también su satisfacción por haber “empezado con buen pié, ganando a uno de nuestros rivales directos de Conferencia. Ha sido un partido bastante completo y emocionante”.

Entre Chicago y Lille hay 6.600 kilómetros de distancia, pero Pau -en su primera actuación oficial tras proclamarse campeón de Europa- ha dejado claro que sigue marcando su territorio al más alto nivel.

El interés de la prensa y aficionados se centró indudablemente en la presencia del presidente Obama, que declaraba al ser entrevistado durante el partido, que “soy un gran seguidor de los Bulls. (…) Este equipo es muy prometedor. Hay un entrenador nuevo. Se está abriendo el ataque. La clave será ver si podrán mantener la defensa con el nuevo estilo de ataque”. Obama comentaba que los Bulls y los Cavaliers son los dos mejores equipos del Este; mientras que en el Oeste la lucha está más abierta, con Clippers, Golden State, Spurs, Oklahoma y Houston.

Jugadores de ambos equipos agradecieron la visita presidencial. Pau Gasol comentaba que “hace ilusión que el presidente venga a ver tu partido. No es algo muy habitual. Me alegra que haya venido, que nos haya apoyado, y que nos haya traído suerte”. LeBron James señalaba que “creo que nuestra liga es la mejor del mundo, tenemos -entre otras cosas- a los mejores atletas y a los mejores aficionados. Y es un honor que el presidente de EEUU haya tenido la cortesía de venir a vernos en Chicago en el debut de esta temporada”.

Esta es la cuarta vez que coinciden Obama y Pau por temas de baloncesto. El mandatario estadounidense recibió dos veces en Washington a Pau Gasol y a los Lakers como campeones de la NBA. En verano de 2010, Obama celebró su cumpleaños jugando un partido de baloncesto con estrellas NBA, entre las que se encontraba el ala-pívot español. Por esas fechas, Obama ya manifestaba su admiración por el juego de Pau. “Es el mejor hombre alto de la NBA”, aseguraba.

Este Bulls-Cavs constituye el segundo partido NBA al que asiste Obama durante su presidencia. El primero fue un Wizards-Bulls, en 2009, con su mandato recién inaugurado.