Tras un mes de competición y 17 partidos disputados, el pívot de Sant Boi lidera la tabla de candidatos a ganar el galardón más valioso de la NBA según la web oficial de la liga. Promedia 20 puntos, ocho rebotes y casi cuatro asistencias por partido y sus Memphis Grizzlies lideran la Conferencia Oeste.
FRANCISCO RABADÁN / ÁREA DE COMUNICACIÓN FEB
Pocos, quizá nadie en Estados Unidos, podrían augurar que una segunda ronda de draft intercambiada de forma colateral en la adquisición de Pau Gasol por los Lakers en 2008 podría convertirse en el más firme candidato al MVP seis años después. Cuando los Grizzlies recibieron en sus oficinas a Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie, las primeras ronda de draft de Lakers de 2008 y 2010 y los derechos de la segunda ronda de 2007, nadie podría haber imaginar que en ese último ingrediente iba a estar el futuro de la franquicia de Tennessee.
Escogido en el número 48 del draft de 2007, Marc Gasol es un jugador único cuyas características y su ética de trabajo lo convierten en único. Capaz de influir en ambos lados de la cancha, el mediano de la familia recibió en 2013 la distinción de jugador defensivo del año en la NBA. Eso no detuvo una ambición que le está llevando a ser también ahora el jugador más decisivo de su equipo al otro lado de la cancha. Esta temporada está atacando el aro con más agresividad de la que nunca antes había mostrado incrementando sus promedios anotadores en seis puntos con respecto al año pasado, además subiendo un 3% su porcentaje de acierto en los tiros de campo.
El secreto está en la mejora física de Marc, algo que él mismo ha reconocido al New York Times. “Perder peso te hace sentir más cómodo, me hace sentir que puedo empujar todo el tiempo. Ahora ya no me siento en el asiento del copiloto y dejo que alguien tome el mando. Soy yo quien puede dirigir en todo el partido”, explica.
Estas mejoras las están apreciando los Grizzlies –tradicionalmente un equipo perdedor en la NBA- de una forma extraordinaria. Por primera vez en su historia lideran la clasificación global de la NBA tras un mes de competición con 15 triunfos y dos derrotas.
La situación no ha pasado desapercibida para la NBA, que ha colocado al español como número uno al candidato al MVP en su ranking semanal. Sekou Smith comenta en su artículo sobre el ‘33’: “Gasol se ha convertido en un jugador soñado porque tiene impacto en cualquier lugar de la cancha, algo que sólo una pequeña minoría de la liga puede hacer”. El catalán, si consigue el galardón, se convertiría en el segundo jugador elegido en segunda ronda del draft en ser MVP tras el legendario Willis Reed.
Su compañero Mike Conley confesó recientemente su asombro cuando vio el cambio físico del ahora candidato a MVP. “Estaba el primer día de entrenamiento y cuando le vi dije: ‘Ese no puede ser Marc. Es como si hubiese perdido 20 kilos’”, explicó el base de Memphis.
A Marc, que esta temporada acaba contrato, no le van a faltar novias este próximo verano. Knicks, Spurs y Grizzlies ya han mostrado su interés por firmarle un contrato por el máximo salarial de la NBA. Es el precio de contar con los servicios de un MVP en tu equipo.